NASA、アテミスIIIクルー選定を発表 2028年月面着陸に向け月着陸船試験へ

NASAは火曜日、アテミスIIIミッションのクルーに4名の宇宙飛行士を指名し、2028年初の有人月面着陸試験に向けた月着陸船の運用を検証するための試験飛行に向けた1年以上にわたるミッション固有の訓練を開始した。クルーはNASAのSpace Launch Systemロケットに搭載されたOrionカプセルで打ち上げられ、SpaceXおよびBlue Originが開発中の月着陸船とのランデブーおよびドッキング手順を試験する。

NASAのジャレッド・アイザックマン長官はヒューストンのジョンソン宇宙センターでクルーを発表した。司令官ランドリー・ブレスニックは国際宇宙ステーションの元司令官で7,000時間以上の飛行経験を持つテストパイロットであり、ミッションを率いる。パイロットルカ・パルミターノは欧州宇宙機関の宇宙飛行士で、ステーションの元イタリア人司令官であり、ブレスニックと共に飛行する。ミッションスペシャリストフランク・ルービオは陸軍ブラックホークヘリコプターのパイロットで家庭医であり、ミッションスペシャリストアンドレ・ダグラスはテストエンジニアで沿岸警備隊の予備役指揮官であり、初の宇宙飛行となる。ボブ・ハイネスはバックアップクルーに指名された。

アテミスIIIクルーは、1969年3月のNASAのアポロ9号飛行と同様のミッションを実施する。当時、3名の宇宙飛行士は地球軌道上で月周回船を試験した。この飛行はアポロ8号の月周回ミッションの成功に続くものであった。現時点では、アテミスIIIは2028年に利用可能な月着陸船で着陸試験を行う前にNASAが計画している唯一の試験飛行である。その時点で、いずれかまたは両の企業が無人の月面着陸を完了している必要がある。

Blue Originは、5月28日の壊滅的な発射台爆発から回復を続けている。この爆発はNew Glennロケットを破壊し、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地にある同社唯一の発射台に重大な損傷を与えた。同社は年年内に飛行再開を予定していると述べているが、New Glennロケットと発射台がアテミスIII向けに飛行準備が整ったBlue Moon Mark II着陸船を打ち上げるために十分な时间内に運用に戻るかどうかは依然として不明である。SpaceXも同社の着陸船に必要な巨大なSuper Heavy-Starshipロケットの完成に独自の課題を抱えている。

アテミスプログラムは、2028年末までに宇宙飛行士を月に再び送ることを目的としている。NASAはアテミスIVおよびVミッションに合わせて一連の無人着陸船および月衛星を打ち上げる計画であり、それ以降は年間2回の宇宙飛行士着陸を予定し、2029～2030年頃に月の南極付近に月面基地の建設への道筋をつける。南極地域は、永久に影が落ちた極低温のクレーターが彗星由来の氷堆積物を抱えると見込まれ、水、空気、ロケット燃料の現地調達源を提供するため、魅力的なターゲットとなっている。

4月に宇宙飛行士を月周回飛行に成功させたアテミスIIは、有人クルーを維持するために必要な生命維持および工学的能力のシステム試験として機能し、それらのシステムは期待通りあるいはそれ以上の性能を発揮した。今後、主要な課題の一つは、SpaceXおよびBlue Originが開発中のHuman Landing System機が月面上でどのように性能を発揮し、クルーの安全を確保するかである。

宇宙医学を専門とする医師は、地球から遠く離れた長期ミッションでは医療が大幅に複雑化し、リスクも相応に増大すると指摘した。低地球軌道では、宇宙飛行士はミッションコントロールからの絶え間ない支援を受けており、補給や医療避難の選択肢があるが、それ以外ではこれらの安全網が消滅する。月や火星へ向かうクルーは、より大きな自立性と限られた資源で活動する必要がある。重要な概念は地球独立医療運用（EIMO）であり、意思決定が地上のフライトサージャンからクルーへと移行することを表す。

宇宙飛行は心血管系および免疫反応に影響を与え、血流量の変化や免疫抑制が記録されているが、長期的な臨床的影響はまだ不明である。放射線被曝は地球の大気圏外では大幅に高くなり、宇宙飛行士のがんリスクが増大する。宇宙飛行は宇宙飛行関連神経眼症候群（SANS）を通じて視力にも影響を与え、網膜の変化が徐々に視力低下を引き起こす可能性がある。宇宙飛行のために開発された多くのソリューションは、田舎のコミュニティ、遠隔研究基地、災害地帯を含む地球上の資源が限られた環境に直接適用できる。