NASA, 2028년 달 착륙 앞두고 Artemis III 승무원 선정 – 달 착륙선 시험 예정

NASA는 화요일에 Artemis III 임무 승무원으로 우주비행사 4명을 선정하며, 2028년 최초의 유인 달 착륙 시도 전에 달 착륙선 작동을 검증하기 위한 시험 비행을 앞두고 1년 이상의 임무별 훈련을 시작했다. 승무원은 NASA의 Space Launch System 로켓 위에 탑재된 Orion 캡슐을 이용해 발사할 예정이며, SpaceX와 Blue Origin이 개발 중인 달 착륙선과의 도킹 및 접합 절차를 시험할 계획이다.

NASA 국장 Jared Isaacman은 텍사스 휴스턴의 존슨 우주 센터에서 승무원 구성원들을 발표했다. 7,000시간 이상의 비행 경험을 가진 전 국제우주정거장 사령관이자 시험 파일럿인 사령관 Randy Bresnik이 이 임무를 이끈다. 유럽우주국 우주비행사이자 전 국제우주정거장 이탈리아 사령관인 파일럿 Luca Parmitano가 그와 함께 비행한다. 육군 Black Hawk 헬리콥터 파일럿이자 가정의학과 의사이며 임무 전문가인 Frank Rubio, 최초의 우주 비행을 앞둔 시험 엔지리어이자 해안경비대 예비역 사령관인 임무 전문가 Andre Douglas가 승무원을 완성한다. Bob Hines는 대체 승무원으로 선정되었다.

Artemis III 승무원은 1969년 3월 NASA의 Apollo 9 비행과 유사한 임무를 수행할 예정이다. 당시 세 명의 우주비행사는 지구 궤도에서 달 탐승 모듈을 시험했다. 그 비행은 Apollo 8의 성공적인 달 궤도 임무에 이어 진행되었다. 현재 Artemis III는 2028년에 사용 가능한 달 착륙선으로 착륙 시도를 하기 전에 NASA가 계획 중인 유일한 시험 비행이다. 그때까지 두 회사 중 하나 또는 둘 다 성공적인 무인 달 착륙을 완수해야 한다.

Blue Origin은 5월 28일의 치명적인 발사대 폭발 사고 복구를 계속하고 있다. 이 사고로 New Glenn 로켓이 파괴되었고, 플로리다주 케이퍼캐너럴 우주군 기지에 있는 회사의 유일한 발사대가 큰 피해를 입었다. 회사는 연말 전에 비행을 재개할 것으로 예상하고 있지만, New Glenn 로켓과 발사대가 Artemis III를 위한 비행 준비 상태의 Blue Moon Mark II 착륙선을 발사할 수 있을 만큼 제때 복구될지는 지켜봐야 한다. SpaceX도 자사 착륙선 발사에 필요한 거대한 Super Heavy-Starship 로켓을 완성하는 데 자체적인 어려움을 겪고 있다.

Artemis 프로그램은 2028년 말까지 우주비행사들을 달로 다시 보내는 것을 목표로 한다. NASA는 Artemis IV 및 V 임무와 함께 일련의 무인 착륙선과 달 위성을 발사할 계획이며, 이후 매년 유인 착륙을 두 차례 진행해 2029-2030년경부터 달 남극 근처에 달 기지를 건설할 기반을 마련할 것이다. 남극 지역은 혜성에서 유래된 얼음 퇴적층이 있을 것으로 예상되는 영구 음영 ultra-cold 크레이터들로 인해 매력적인 목표지역이 되며, 이는 물, 공기 및 로켓 연료의 현장 자원을 제공할 수 있다.

4월에 우주비행사들을 달 주변으로 성공적으로 보낸 Artemis II는 인간 승무원을 지탱하는 데 필요한 생명 유지 및 엔지니어링 역량의 시스템 시험으로 기능했으며, 해당 시스템은 예상대로 또는 그 이상으로 작동했다. 앞으로의 주요 질문 중 하나는 SpaceX와 Blue Origin이 개발 중인 인간 착륙 시스템 차량이 달 표면에서 어떻게 작동하고 승무원 안전을 보장할 것인가이다.

우주 의학을 전문으로 하는 한 의사는 지구에서 먼 장기 임무는 의료 관리를 크게 복잡하게 하며, 그에 따라 위험이 증가한다고 지적했다. 저궤도에서는 승무원이 보급이나 의료 대피 옵션을 포함해 미션 컨트롤의 지속적인 지원을 받지만, 그 너머에서는 이러한 안전망이 사라진다. 달이나 화성으로 향하는 승무원들은 훨씬 더 큰 독립성과 제한된 자원으로 작전을 수행해야 할 것이다. 핵심 개념은 지구 독립적 의료 작전, 즉 EIMO로, 의사 결정이 지상 기반 비행 의료진에서 승무원으로 이전되는 변화를 나타낸다.

우주 비행은 심혈관계와 면역 반응 모두에 영향을 미치며, 혈액량 변화와 면역 억제가 기록되었으나 장기적인 임상적 함의는 아직 불명확하다. 방사선 노출은 지구 대기권 밖에서 상당히 높아져 우주비행사의 암 위험을 증가시킨다. 우주 비행은 우주비행 관련 신경안과 증후군 (spaceflight-associated neuro-ocular syndrome, SANS)을 통해 시력에도 영향을 미칠 수 있다. 이는 망막의 변화로 인해 시간이 지남에 따라 시력이 점차 악화될 수 있는 상태이다. 우주 비행을 위해 개발된 많은 솔루션은 시골 지역, 외딴 연구소 및 재난 지역을 포함한 지구의 자원이 제한된 환경에 직접적으로 적용될 수 있다.