NASA abastece foguete Artemis 2 para primeiro voo lunar tripulado desde 1972

A NASA está se preparando para lançar a Artemis 2, sua primeira missão tripulada à Lua desde 1972, com decolagem prevista para não antes de 1º de abril. O primeiro estágio do foguete Space Launch System da Artemis 2 agora está totalmente abastecido com o hidrogênio líquido e oxigênio líquido necessários para o lançamento hoje, e o estágio superior está abastecido com hidrogênio líquido, com o carregamento de oxigênio líquido cerca de 30% completo e aumentando.

A decolagem permanece programada para 18h24 EDT (2224 GMT). O processo de abastecimento, que a NASA chama de "tanking", continua com o oxigênio líquido necessário para a decolagem. O estágio central do foguete Space Launch System está quase totalmente carregado, enquanto o oxigênio líquido ainda não foi carregado no estágio superior, chamado de estágio de propulsão criogênico intermediário, ou ICPS.

As equipes da NASA completaram o preenchimento rápido do tanque de hidrogênio líquido do estágio superior no foguete SLS. O preenchimento rápido de oxigênio líquido continua no estágio superior. No estágio central do foguete, tanto os tanques de oxigênio líquido quanto de hidrogênio líquido estão em modo de reposição. A reposição mantém o tanque em níveis prontos para voo substituindo qualquer hidrogênio líquido perdido por evaporação.

As equipes da NASA transferiram todos os tanques criogênicos do foguete SLS para o modo de reposição. Isso inclui tanto os tanques de hidrogênio líquido quanto de oxigênio líquido para o estágio central e o estágio de propulsão criogênico intermediário. Os propelentes criogênicos naturalmente aquecem e evaporam com o tempo, mesmo em tanques isolados. A reposição contrabalança isso adicionando continuamente pequenas quantidades de hidrogênio líquido e oxigênio líquido para manter os níveis e pressão adequados.

O foguete lunar SLS da NASA é um foguete imponente, o maior da agência espacial desde o foguete Saturn V do programa Apollo. Ele tem 98 metros de altura, mais alto que a Estátua da Liberdade, e requer 2,8 milhões de litros de propelente para voar. O estágio central do foguete será carregado com mais de 2,6 milhões de litros de oxigênio líquido e hidrogênio líquido durante a fase de abastecimento da contagem regressiva.

A Artemis 2 lançará quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua. A primeira fase da missão verá a espaçonave Orion da tripulação entrar na órbita da Terra. Uma vez lá, a Orion se separará do estágio superior do foguete Space Launch System antes de realizar uma série de manobras em proximidade com o ICPS. Estas são projetadas para testar a capacidade da Orion de voar perto de outras espaçonaves e hardware, como módulos lunares, como as futuras tripulações terão que fazer em missões posteriores do programa Artemis.

A partir daí, a Orion realizará uma série de ignições do motor que a colocarão em uma trajetória que circunda a Lua, usando a gravidade para enviar a cápsula de volta à Terra. A Orion enviará os quatro astronautas da Artemis 2 mais longe da Terra do que qualquer humano já voou antes. No sexto dia da missão, a tripulação voará ao redor do lado oculto da Lua a uma altitude de 6.400-9.600 quilômetros acima da superfície lunar.

No dia 10, a Orion reentrará na atmosfera da Terra viajando a cerca de 40.000 quilômetros por hora. Os quatro astronautas amerissarão sob paraquedas no Oceano Pacífico próximo à costa de São Francisco, onde um navio da Marinha dos EUA os recuperará.

Os principais eventos restantes da contagem regressiva do lançamento da Artemis 2 incluem o briefing meteorológico da tripulação em T-6 horas, a equipe de fechamento se reunindo na plataforma, a tripulação da Artemis 2 indo para a plataforma de lançamento em T-4 horas e 10 minutos, embarque da tripulação na Orion em T-4 horas, fechamento da escotilha do módulo da tripulação em T-3 horas e 10 minutos, e a votação do diretor de lançamento para "go" para lançamento em T-17 minutos antes da ignição do booster, separação umbilical e decolagem.