Estudos associam saúde cerebral, vitamina D e aprendizado ao longo da vida a menor vulnerabilidade ao Alzheimer

Novas pesquisas constataram que manter uma boa saúde cerebral geral pode ajudar a reduzir o impacto das alterações relacionadas ao Alzheimer sobre a função cognitiva, enquanto níveis séricos mais elevados de 25-hidroxivitamina D na meia-idade foram associados a níveis mais baixos de patologia tau subsequente, e uma vida enriquecida com atividades intelectualmente estimulantes foi associada a menores riscos de demência da doença de Alzheimer e comprometimento cognitivo leve na velhice. Os achados vieram de estudos com idosos que viviam de forma independente nos Estados Unidos, participantes do Framingham Heart Study Generation 3 e adultos do Rush Memory and Aging Project.

Em um estudo, os pesquisadores analisaram dados de mais de 600 idosos nos Estados Unidos com idade entre 65 e 80 anos, que viviam de forma independente e não apresentavam sinais de demência ou comprometimento de memória. Eles usaram exames de sangue e ressonâncias magnéticas para avaliar alterações precoces relacionadas ao Alzheimer e a saúde cerebral geral, examinaram fatores de vida e sociais, como anos de escolaridade, renda, poupança e segurança financeira, e realizaram testes cognitivos que mediam memória, atenção, velocidade de processamento, memória de trabalho e função executiva. O principal achado foi que manter uma boa saúde cerebral geral pode ajudar a reduzir o impacto das alterações relacionadas ao Alzheimer sobre a função cognitiva. O estudo também observou evidências iniciais de que pessoas com nível socioeconômico mais alto podem ser menos afetadas por alterações relacionadas ao Alzheimer quando se trata de memória, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar essa relação.

Em um estudo prospectivo de coorte, níveis séricos mais elevados de 25-hidroxivitamina D na meia-idade foram associados a níveis mais baixos de patologia tau subsequente, um biomarcador da doença de Alzheimer. Ao longo de 16 anos, níveis mais altos de vitamina D na meia-idade foram associados a menor captação global de tau no PET (β = -0.022, IC 95% -0.040 a -0.004, P=0.010) e menor deposição composta de tau no PET (β = -0.023, IC 95% -0.043 a -0.003, P=0.016). Não houve associação entre os níveis de vitamina D e a carga subsequente de amiloide no PET.

Essa análise estudou participantes sem demência que tiveram a vitamina D sérica medida entre 2002 e 2005 e realizaram exames de PET para amiloide ou tau entre 2016 e 2019. No total, 793 participantes tiveram a vitamina D sérica medida; 424 realizaram PET para amiloide, 369 realizaram PET para tau e 360 fizeram ambos os exames de imagem PET para amiloide e tau. A análise incluiu 435 participantes. A idade média era de 39.2 anos e 53.8% eram mulheres, e o tempo médio entre a coleta de sangue e o PET foi de 16.2 anos. Um nível alto de vitamina D foi definido como maior que 30 ng/mL; um nível baixo foi inferior a isso. O nível médio sérico de vitamina D foi de 38 ng/mL, 34% dos participantes tinham níveis basais abaixo de 30 ng/mL e 5.1% usavam suplementos de vitamina D.

Pesquisas longitudinais também mostraram que uma vida enriquecida com atividades intelectualmente estimulantes — incluindo ler, escrever ou visitar museus com frequência — foi associada a menores riscos de demência da doença de Alzheimer e comprometimento cognitivo leve na velhice. Ao longo de quase 8 anos de acompanhamento, cada aumento de 1 ponto no enriquecimento cognitivo ao longo da vida correlacionou-se com um risco 38% menor de demência de Alzheimer (HR 0.62, IC 95% 0.52-0.73) e um risco 33% menor de desenvolver comprometimento cognitivo leve (HR 0.67, IC 95% 0.58-0.78). Em comparação com pessoas no grupo dos 10% mais baixos de enriquecimento ao longo da vida, aquelas nos 10% mais altos desenvolveram comprometimento cognitivo leve em média 7 anos mais tarde e tiveram início de demência 5.4 anos depois.

Esse estudo incluiu 1,939 adultos sem demência no início do estudo. A idade basal era de 79.6 anos, 75% da amostra era do sexo feminino e o nível médio de escolaridade foi de 15 anos. Os participantes responderam a questionários que refletiam o enriquecimento cognitivo em três fases da vida e passaram por avaliações clínicas anuais. Os pesquisadores acompanharam os participantes por uma média de 7.6 anos; nesse período, 551 pessoas desenvolveram demência da doença de Alzheimer.

Um subconjunto de 948 participantes que morreram durante o estudo tinha dados de neuropatologia. Cada aumento de 1 ponto no enriquecimento ao longo da vida foi associado a cognição global mais alta (P<0.001) e taxa mais lenta de declínio (P=0.02) próximo à morte, independentemente da neuropatologia. A relação entre estimulação intelectual ao longo da vida e melhor função cognitiva persistiu após ajuste para as patologias de Alzheimer na autópsia, sugerindo maior resiliência.

Os estudos apontaram limitações. No estudo sobre vitamina D, a coorte era majoritariamente caucasiana, a vitamina D sérica foi medida uma única vez e pode ter mudado ao longo do tempo, e apenas 22 participantes usavam suplementos de vitamina D no início do estudo. No estudo sobre aprendizado ao longo da vida, os participantes relataram detalhes sobre suas experiências no início e na meia-idade já em idade avançada, o que traz riscos de possível viés de recordação e de confiabilidade, e a amostra incluía principalmente indivíduos brancos de ascendência europeia com alto nível educacional. O estudo sobre saúde cerebral afirmou que mais pesquisas são necessárias para confirmar a relação entre nível socioeconômico e desempenho de memória em pessoas com alterações relacionadas ao Alzheimer.