Estudios vinculan la salud cerebral, la vitamina D y el aprendizaje a lo largo de la vida con una menor vulnerabilidad al Alzheimer

Nuevas investigaciones hallaron que mantener una buena salud cerebral general puede ayudar a reducir el impacto de los cambios relacionados con el Alzheimer sobre la función cognitiva, mientras que niveles séricos más altos de 25-hidroxivitamina D en la mediana edad se asociaron con niveles más bajos de patología tau posterior y una vida enriquecida con actividades intelectualmente estimulantes se vinculó con menores riesgos de demencia por enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve en la vejez. Los hallazgos procedieron de estudios de adultos mayores que vivían de forma independiente en Estados Unidos, participantes de Framingham Heart Study Generation 3 y adultos del Rush Memory and Aging Project.

En un estudio, los investigadores analizaron datos de más de 600 adultos mayores de Estados Unidos de entre 65 y 80 años, que vivían de forma independiente y no presentaban signos de demencia ni deterioro de la memoria. Utilizaron análisis de sangre y resonancias magnéticas para evaluar cambios tempranos relacionados con el Alzheimer y la salud cerebral general, examinaron factores vitales y sociales como años de educación, ingresos, ahorros y seguridad financiera, y realizaron pruebas cognitivas que medían memoria, atención, velocidad de procesamiento, memoria de trabajo y función ejecutiva. El hallazgo principal fue que mantener una buena salud cerebral general puede ayudar a reducir el impacto de los cambios relacionados con el Alzheimer sobre la función cognitiva. El estudio también observó evidencia preliminar de que las personas con un nivel socioeconómico más alto podrían verse menos afectadas por los cambios relacionados con el Alzheimer en lo que respecta a la memoria, aunque se necesita más investigación para confirmar esta relación.

En un estudio prospectivo de cohorte, niveles séricos más altos de 25-hidroxivitamina D en la mediana edad se asociaron con niveles más bajos de patología tau posterior, un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer. A lo largo de 16 años, niveles más altos de vitamina D en la mediana edad se asociaron con una menor captación global de tau en PET (β = -0.022, IC del 95%: -0.040 a -0.004, P=0.010) y una menor deposición compuesta de tau en PET (β = -0.023, IC del 95%: -0.043 a -0.003, P=0.016). No hubo asociación entre los niveles de vitamina D y la carga posterior de amiloide en PET.

Ese análisis estudió a participantes sin demencia a quienes se les midió la vitamina D sérica entre 2002 y 2005 y que se sometieron a exploraciones PET de amiloide o tau entre 2016 y 2019. En total, a 793 participantes se les midió la vitamina D sérica; 424 tuvieron PET de amiloide, 369 tuvieron PET de tau y 360 tuvieron ambas imágenes PET de amiloide y tau. El análisis incluyó a 435 participantes. La edad media fue de 39.2 años y el 53.8% eran mujeres, y el tiempo medio entre la toma de muestras de sangre y la PET fue de 16.2 años. Un nivel alto de vitamina D se definió como superior a 30 ng/mL; un nivel bajo fue inferior a esa cifra. El nivel sérico medio de vitamina D fue de 38 ng/mL, el 34% de los participantes tenía niveles basales por debajo de 30 ng/mL y el 5.1% estaba tomando suplementos de vitamina D.

La investigación longitudinal también mostró que una vida enriquecida con actividades intelectualmente estimulantes —incluidas la lectura, la escritura o las visitas frecuentes a museos— se asoció con menores riesgos de demencia por enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve en la vejez. A lo largo de casi 8 años de seguimiento, cada aumento de 1 punto en el enriquecimiento cognitivo a lo largo de la vida se correlacionó con un riesgo un 38% menor de demencia por Alzheimer (HR 0.62, IC del 95%: 0.52-0.73) y un riesgo un 33% menor de desarrollar deterioro cognitivo leve (HR 0.67, IC del 95%: 0.58-0.78). En comparación con las personas en el 10% más bajo de enriquecimiento a lo largo de la vida, aquellas en el 10% más alto desarrollaron deterioro cognitivo leve un promedio de 7 años más tarde y presentaron inicio de demencia 5.4 años después.

Ese estudio incluyó a 1,939 adultos que no tenían demencia al inicio. La edad basal fue de 79.6 años, el 75% de la muestra era femenina y el nivel educativo medio fue de 15 años. Los participantes completaron encuestas que reflejaban el enriquecimiento cognitivo en tres etapas de la vida y se sometieron a evaluaciones clínicas anuales. Los investigadores siguieron a los participantes durante una media de 7.6 años; en ese periodo, 551 personas desarrollaron demencia por enfermedad de Alzheimer.

Un subgrupo de 948 participantes que murieron durante el estudio contaba con datos neuropatológicos. Cada incremento de 1 punto en el enriquecimiento a lo largo de la vida se asoció con una cognición global más alta (P<0.001) y una tasa de deterioro más lenta (P=0.02) en el periodo cercano a la muerte, independientemente de la neuropatología. La relación entre la estimulación intelectual a lo largo de la vida y una función cognitiva más alta persistió tras ajustar por las patologías de Alzheimer en la autopsia, lo que sugiere una mayor resiliencia.

Los estudios señalaron limitaciones. En el estudio sobre vitamina D, la cohorte era mayoritariamente caucásica, la vitamina D sérica se midió una sola vez y pudo haber cambiado con el tiempo, y solo 22 participantes usaban suplementos de vitamina D al inicio. En el estudio sobre aprendizaje a lo largo de la vida, los participantes informaron detalles sobre sus experiencias en la etapa temprana y media de la vida cuando ya eran mayores, lo que conlleva riesgos de posible sesgo de recuerdo y de fiabilidad, y la muestra incluía principalmente a personas blancas de ascendencia europea con alto nivel educativo. El estudio sobre salud cerebral indicó que se necesita más investigación para confirmar la relación entre el nivel socioeconómico y el rendimiento de la memoria en personas con cambios relacionados con el Alzheimer.