짐바브웨, 차세대 HIV 예방 주사제 'lenacapavir' 도입

짐바브웨가 새로운 장기 지속형 HIV 예방 주사제인 lenacapavir를 전 세계에서 가장 먼저 도입한 국가 중 하나가 되었다. 이번 배포는 지난 2월 19일 수도 하라레에서 남쪽으로 약 20km 떨어진 에프워스(Epworth) 지역에서 시작되었으며, 4만 6,000회 분량의 초기 물량으로 문을 열었다.

lenacapavir는 세계 최초의 연 2회 투여형 HIV 노출 전 예방 요법(PrEP)으로, 매일 복용해야 하는 경구제 대신 강력하고 지속적인 예방 효과를 제공한다. 전문가들은 연 2회 주사만으로 예방이 가능하기 때문에 약 복용을 잊거나, 약 노출로 인한 사회적 낙인이 두려운 사람, 또는 의료 서비스 접근이 어려운 이들에게 매우 실질적인 대안이 될 것이라고 평가한다.

더글러스 맘베쇼라(Douglas Mombeshora) 짐바브웨 보건아동부 장관은 미국 정부와 세계기금(Global Fund)의 지원으로 전국 24개 거점에서 4만 6,000명 이상의 고위험군을 대상으로 우선 투여를 시작한다고 밝혔다. 맘베쇼라 장관은 "lenacapavir 도입은 공중보건을 위협하는 HIV/AIDS를 종식하고 생명을 보호하려는 우리의 의지를 보여주는 것"이라고 강조했다.

그는 질병 억제를 위한 수많은 노력에도 불구하고 청소년, 소녀, 젊은 여성 등 고위험군 사이에서 새로운 감염이 계속 발생하고 있음을 지적했다. "예방은 실생활에 녹아들어야 한다. 모두가 매일 약을 챙겨 먹는 것을 쉬워하지 않는다. 일상이 바쁘다 보면 잊을 때도 있고, 주변 시선 때문에 약 복용 사실이 알려지는 것을 꺼리기도 한다"는 것이 그의 설명이다.

초기 단계에서는 감염률이 높은 지역의 고위험군 4만 6,000명을 집중 지원한다. 보건 당국은 청소년 소녀 및 젊은 여성, 성노동자, 임산부 및 수유부, 그리고 사회경제적 상황으로 인해 감염 위협에 노출된 이들을 우선순위로 정했다. 하라레 주재 미국 대사관의 필 너빅(Phil Nervig) 대리대사는 Gilead Sciences의 과학자들이 개발한 이 혁신적인 약물이 HIV 없는 세대를 만드는 데 큰 기여를 할 것이라고 기대를 표했다.

다만, 맘베쇼라 장관은 lenacapavir가 금욕, 성적 파트너에 대한 신의, 콘돔 사용, 경구용 PrEP 등 기존의 예방 수단을 대체하는 것이 아니라 보완하는 것임을 분명히 했다. 또한 보건부 산하 AIDS 및 결핵 부서의 오웬 무구룽기(Owen Mugurungi) 국장은 "단 하나의 수단으로 유행병을 끝낼 수는 없다. 생물학적, 행동적, 구조적 예방책을 결합해야 감염률을 낮출 수 있다"고 덧붙였다.

짐바브웨는 2016년 경구용 PrEP, 2021년 다피비린 질 링, 2024년 장기 지속형 주사인 cabotegravir를 순차적으로 도입해 왔다. 이번 lenacapavir 도입으로 짐바브웨는 세계보건기구(WHO)가 차세대 HIV 예방 주사를 우선 공급하기 위해 선정한 9개국 중 하나로서 다시 한번 방역 체계를 강화하게 되었다.