Le Zimbabwe lance l’injection de prévention du VIH lenacapavir

Le Zimbabwe a commencé à déployer lenacapavir, nouveau médicament injectable à longue durée d’action pour la prévention du VIH, devenant ainsi l’un des premiers pays au monde à le faire. Le lancement a eu lieu le 19 février à Epworth, un quartier précaire situé à quelque 20 km au sud de la capitale Harare, et a démarré avec 46 000 doses.

Lenacapavir est la première prophylaxie pré-exposition (PrEP) injectable contre le VIH administrée deux fois par an, offrant une alternative très efficace et durable aux comprimés oraux quotidiens. Avec seulement deux doses par an, des experts estiment qu’il s’agit d’une option pratique pour les personnes confrontées à des difficultés d’observance, à la stigmatisation ou à un accès limité aux soins.

Lors du lancement du nouveau médicament, le ministre zimbabwéen de la Santé et de la Protection de l’enfance, Douglas Mombeshora, a déclaré que le programme, financé par le gouvernement des États-Unis et le Global Fund, viserait dans un premier temps plus de 46 000 personnes présentant un risque élevé de contracter le VIH, dans 24 sites à l’échelle nationale. « Lenacapavir est une option injectable à longue durée d’action pour la prévention du VIH et démontre notre engagement à protéger des vies et à mettre fin au VIH/sida en tant que menace pour la santé publique », a déclaré Mombeshora.

Il a indiqué que, malgré les efforts concertés pour endiguer la maladie, de nouvelles infections à VIH continuent de se produire, en particulier chez les adolescents, les filles et les jeunes femmes, ainsi que dans d’autres populations présentant un risque accru. « Cela nous dit quelque chose d’important : la prévention doit s’intégrer dans la vie réelle. Tout le monde ne trouve pas facile de prendre un comprimé tous les jours. La vie est chargée, parfois on oublie, et la stigmatisation peut rendre plus difficile le fait d’être vu en train de prendre des comprimés », a-t-il déclaré.

Cette première phase du programme de déploiement du médicament ciblera un peu plus de 46 000 personnes à haut risque d’infection par le VIH dans des districts enregistrant des taux élevés de nouveaux cas. Les autorités sanitaires indiquent que les groupes prioritaires comprennent les adolescentes, les filles et les jeunes femmes, les travailleurs du sexe, les homosexuels, les femmes enceintes et allaitantes, ainsi que d’autres personnes dont la situation sociale ou économique augmente le risque de contracter le VIH.

Le chef adjoint de mission à l’ambassade des États-Unis à Harare, Phil Nervig, a souligné la manière dont cette innovation stimule des progrès significatifs vers une génération sans VIH. « LEN (lenacapavir) est une innovation révolutionnaire de prévention du VIH mise au point par des scientifiques américains chez Gilead Sciences — conçue pour rendre la protection contre le VIH plus simple, plus privée et plus facile à suivre, avec seulement deux doses tous les six mois », a déclaré Nervig.

Mombeshora a insisté sur le fait que lenacapavir ne remplace pas les options existantes de prévention du VIH telles que l’abstinence, la fidélité à son/sa partenaire sexuel(le), l’utilisation régulière de préservatifs, la PrEP orale et d’autres injectables, mais qu’il les complète. Il a également encouragé le public à s’appuyer sur des professionnels de santé formés pour obtenir des informations exactes, en rappelant que les services de santé sont là pour aider et non pour juger.

Le directeur de l’Unité sida et tuberculose au ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, Owen Mugurungi, a déclaré que la riposte zimbabwéenne au VIH est depuis longtemps guidée par le principe qu’aucune intervention unique ne peut mettre fin à l’épidémie. « Quand je parle de prévention combinée, je veux dire qu’un seul outil pourrait ne pas suffire à prévenir l’acquisition du VIH », a-t-il expliqué. « Pendant de nombreuses années, le Zimbabwe a été guidé par ce principe simple : il n’existe pas de solution miracle ni d’intervention unique capable de mettre fin au VIH. Cependant, nous pouvons réduire les nouvelles infections à VIH en combinant différentes interventions biomédicales, comportementales et structurelles éprouvées. »

Mugurungi a souligné que les interventions comportementales disponibles comprennent l’abstinence, la monogamie et la réduction des partenariats sexuels concomitants, tandis que les approches biomédicales couvrent le dépistage et le conseil en matière de VIH, le traitement, l’utilisation correcte et régulière de préservatifs, la prise en charge des infections sexuellement transmissibles, la prophylaxie post-exposition (PEP) et la prophylaxie pré-exposition (PrEP).

Le Zimbabwe a introduit la PrEP orale en 2016, l’anneau vaginal à dapivirine en 2021 et le cabotegravir injectable à longue durée d’action en 2024. Lenacapavir devient le dernier ajout à cette boîte à outils de prévention du VIH. « Il ne vient pas remplacer, mais compléter les options existantes, et ainsi renforcer notre dispositif de prévention », a déclaré Mugurungi.

Le Zimbabwe, l’un des pays africains ravagés par le VIH/sida à son pic et qui conserve encore l’un des taux d’infection les plus élevés au monde, fait partie des neuf pays sélectionnés par la World Health Organization pour recevoir précocement cette injection de prévention du VIH de nouvelle génération, qualifiée de percée.