Zimbabue inicia el despliegue de la inyección de prevención del VIH lenacapavir
Zimbabue inició el 19 de febrero en Epworth el despliegue de lenacapavir, una PrEP inyectable de acción prolongada que se administra dos veces al año para prevenir el VIH. El programa, financiado por el gobierno de Estados Unidos y el Global Fund, buscará llegar inicialmente a más de 46.000 personas de alto riesgo en 24 centros de todo el país.
Zimbabue ha empezado a desplegar lenacapavir, el nuevo fármaco inyectable de acción prolongada para la prevención del VIH, convirtiéndose en uno de los primeros países del mundo en hacerlo. El despliegue tuvo lugar el 19 de febrero en Epworth, un asentamiento informal a unos 20 km al sur de la capital, Harare, y comenzó con 46.000 dosis.
Lenacapavir es la primera profilaxis preexposición (PrEP) inyectable para el VIH de administración semestral, y ofrece una alternativa altamente eficaz y de larga duración a las pastillas orales diarias. Con solo 2 dosis al año, los expertos señalan que proporciona una opción práctica para las personas que tienen dificultades con la adherencia, el estigma o el acceso limitado a la atención sanitaria.
Al lanzar el nuevo fármaco, el ministro de Salud y Cuidado Infantil de Zimbabue, Douglas Mombeshora, dijo que el programa, financiado por el gobierno de Estados Unidos y el Global Fund, se dirigirá inicialmente a más de 46.000 personas con alto riesgo de contraer el VIH en 24 centros de todo el país. "Lenacapavir es una opción inyectable de acción prolongada para la prevención del VIH y demuestra nuestro compromiso de proteger vidas y poner fin al VIH/SIDA como amenaza para la salud pública", afirmó Mombeshora.
Reveló que, pese a los esfuerzos concertados para frenar la enfermedad, siguen produciéndose nuevas infecciones por el VIH, especialmente entre adolescentes, niñas y mujeres jóvenes, y otras poblaciones con mayor riesgo. "Esto nos dice algo importante: la prevención debe encajar en la vida real. No a todo el mundo le resulta fácil tomar una pastilla todos los días. La vida se complica, a veces la gente se olvida, y el estigma puede dificultar que se vea a las personas tomando pastillas", señaló.
Esta primera fase del programa de despliegue del fármaco se dirigirá a poco más de 46.000 personas con alto riesgo de infección por el VIH en distritos que registran altas tasas de nuevos casos. Las autoridades sanitarias dicen que entre los grupos priorizados figuran las adolescentes, las niñas y las mujeres jóvenes, los trabajadores sexuales, los homosexuales, las mujeres embarazadas y lactantes, y otras personas cuyas circunstancias sociales o económicas aumentan su riesgo de contraer el VIH.
El Deputy Chief of Mission de la embajada de Estados Unidos en Harare, Phil Nervig, destacó cómo esta innovación está impulsando avances significativos hacia una generación libre de VIH. "LEN (lenacapavir) es una innovación revolucionaria para la prevención del VIH desarrollada por científicos estadounidenses en Gilead Sciences, diseñada para que la protección frente al VIH sea más sencilla, más privada y más fácil de mantener, con solo dos dosis cada seis meses", dijo Nervig.
Mombeshora subrayó que lenacapavir no sustituye a las opciones existentes de prevención del VIH, como la abstinencia, la fidelidad a la pareja sexual, el uso constante de preservativos, la PrEP oral y otros inyectables, sino que las complementa. También animó al público a confiar en los profesionales de la salud capacitados para obtener información precisa, señalando que los servicios de salud están para ayudar y no para juzgar.
El director de la Unidad de SIDA y TB del Ministerio de Salud y Cuidado Infantil, Owen Mugurungi, dijo que la respuesta de Zimbabue frente al VIH se ha guiado durante mucho tiempo por el principio de que ninguna intervención por sí sola puede poner fin a la epidemia. "Cuando hablo de prevención combinada, me refiero a que una herramienta quizá no sea suficiente para prevenir la adquisición del VIH", explicó. "Durante muchos años, Zimbabue se ha guiado por este principio sencillo: no existe una bala mágica ni una intervención única que pueda acabar con el VIH. Sin embargo, podemos reducir las nuevas infecciones por el VIH combinando distintas intervenciones biomédicas, conductuales y estructurales probadas".
Mugurungi señaló que las intervenciones conductuales disponibles incluyen la abstinencia, la monogamia y la reducción de parejas sexuales concurrentes, mientras que los enfoques biomédicos abarcan las pruebas y el asesoramiento del VIH, el tratamiento, el uso correcto y constante de preservativos, el manejo de infecciones de transmisión sexual, la profilaxis posexposición (PEP) y la profilaxis preexposición (PrEP).
Zimbabue introdujo la PrEP oral en 2016, el anillo vaginal de dapivirina en 2021 y el cabotegravir inyectable de acción prolongada en 2024. Lenacapavir se convierte en la incorporación más reciente a este conjunto de herramientas de prevención del VIH. "No viene a sustituir, sino a complementar las opciones existentes y, con ello, a fortalecer nuestro paquete de prevención", afirmó Mugurungi.
Zimbabue, uno de los países africanos devastados por el VIH/SIDA en su punto álgido y que todavía presenta una de las tasas de infección más altas del mundo, se encuentra entre los nueve países seleccionados por la World Health Organization para la recepción temprana de esta inyección de prevención del VIH de próxima generación, considerada un avance decisivo.