FDA에 알리지 않고 미검토 화학물질 111종을 제품에 추가한 식품업체들
새 조사에 따르면 미국 내 식품·음료·보충제에 안전성이 확인되지 않은 물질 최소 111종이 FDA 통지 없이 추가된 것으로 나타났다. 이는 ‘GRAS(일반적으로 안전하다고 인정되는)’ 기준에서 안전성 통지가 자발적이라는 허점을 악용한 결과라는 지적이다.
최소 111종의 안전성이 확인되지 않은 물질이 미국에서 판매되는 식품, 음료, 보충제에 **미국 식품의약국(FDA)**에 알리지 않은 채 추가돼 왔다고 새로운 조사에서 밝혔다. 화요일 공개된 이번 조사를 수행한 건강·환경 보건 옹호 단체 Environmental Working Group(EWG)에 따르면, 식품업체들은 식품이 ‘일반적으로 안전하다고 인정되는(Generally Recognized as Safe, GRAS)’ 상태임을 보장하기 위한 기존 연방 가이드라인을 따르기보다, 검토되지 않은 화학 성분을 제품에 비공개로 추가할지 여부를 자체적으로 결정하고 있다.
GRAS 기준을 충족하려면 기업은 새로운 식품 성분이 안전하다는 점을, 대중에게 공개돼 있으며 널리 수용되는 과학적 근거를 제시해 입증해야 한다. 그 안전성 자료를 미국 FDA에 통지하는 것은 관행이며, 규제 준수를 보장한다. 그러나 이는 자발적이다. 즉, 제조사는 자사 제품이 안전하다고 법적으로 자체 판단할 수 있다.
EWG 조사는 미국 농무부(USDA)의 FoodData Central 데이터베이스에 등재된 약 4,000개 제품에서 업계가 추가한 화학물질 49종을 확인했다. FoodData Central은 영양소와 성분 정보에 대한 대중 접근을 제공한다. 정부가 이들 화학물질을 한 번도 검토한 적이 없기 때문에, 소비자는 이것들이 안전한지 또는 알려지지 않은 건강 위험을 지니는지 알 방법이 없다.
조사에 따르면, 식품에서 발견된 49개 화학물질 가운데 22개는 추출물이었다. 상당수는 자연 유래로 보이며 무해해 보인다. 알로에베라, 계피, 코코아, 크랜베리 씨앗 오일, 포도 껍질, 그린 커피 원두, 헴프, 레몬밤, 버섯 등이 그 예다.
EWG 보고서에 따르면, FDA의 검토를 받은 적이 없는 녹차 추출물은 데이터베이스의 901개 제품에서 확인됐으며, 여기에는 그래놀라 및 에너지바, 사탕과 껌, 아이스크림, 탄산음료, 차, 물, 해산물이 포함됐다. 집에서 우려 마시는 녹차의 항산화물질과, 실험실에서 정제한 녹차 항산화물질 추출물은 큰 차이가 있다. 잎차 형태의 녹차는 암을 유발하는 염증을 줄이고, 혈압과 콜레스테롤을 낮추며, 뇌 건강을 증진하고, 수명을 연장할 수 있다. 그러나 고농축 녹차 추출물은 에스트로겐 교란 및 간 손상과 연관돼 있다. 체중 감량과 근육 회복을 위해 판매되는 고농축 녹차 추출물을 사용한 사람들에서 중증 간 손상이 확인된 사례가 최소 100건 존재한다.
조사에 따르면, 미국 FDA 검토를 우회한 알로에베라 추출물은 USDA 농업연구서비스가 관리하는 식품 및 영양 데이터베이스인 FoodData Central에서 450개가 넘는 제품에서 확인됐다.
Consumer Brands Association의 수석 부회장은 CBA가 성분 안전성과 공개에 관한 전국적 통일성을 확립하는 연방 법률 제정을 촉구하는 연합체 Americans for Ingredient Transparency의 일원이라고 말했다. 협회에 따르면 미국은 세계에서 가장 안전하고 규제가 엄격한 식품 시스템 가운데 하나다.