Des entreprises agroalimentaires ajoutent 111 substances chimiques non évaluées à des produits sans en informer la FDA
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Une enquête affirme qu’au moins 111 substances dont l’innocuité est inconnue ont été ajoutées à des aliments, boissons et compléments vendus aux États-Unis sans notification à la FDA. Elle met en cause une faille du dispositif GRAS, qui permet aux fabricants de conclure eux-mêmes à la sécurité d’un ingrédient, et recense notamment des extraits de thé vert et d’aloe vera non évalués.
Au moins 111 substances dont l’innocuité est inconnue ont été ajoutées à des aliments, des boissons et des compléments alimentaires vendus aux États-Unis sans en avertir la U.S. Food and Drug Administration, selon une nouvelle enquête. D’après l’Environmental Working Group, une organisation de plaidoyer en santé et en environnement à l’origine de l’enquête publiée mardi, des entreprises alimentaires décident elles-mêmes d’ajouter discrètement à des produits des ingrédients chimiques non évalués, au lieu de suivre les lignes directrices fédérales existantes destinées à garantir que les aliments sont « generally recognized as safe » (GRAS).
Pour répondre à la norme GRAS, les entreprises doivent démontrer qu’un nouvel ingrédient alimentaire est sûr en fournissant des preuves scientifiques largement reconnues et accessibles au public. Informer la U.S. FDA de ces données d’innocuité est une pratique courante et permet d’assurer la conformité réglementaire. Mais cette démarche est également volontaire — ce qui signifie que les fabricants peuvent légalement conclure eux-mêmes que leurs produits sont sûrs.
L’enquête de l’EWG a identifié 49 des substances chimiques ajoutées par l’industrie dans environ 4 000 produits répertoriés dans la base de données FoodData Central du U.S. Department of Agriculture, qui offre un accès public aux informations sur les nutriments et les ingrédients. Comme le gouvernement n’a jamais examiné ces substances, les consommateurs n’ont aucun moyen de savoir si elles sont sûres ou si elles comportent des risques sanitaires inconnus.
Sur les 49 substances chimiques retrouvées dans les aliments, 22 étaient des extraits, selon l’enquête. Beaucoup semblent naturels et inoffensifs : aloe vera, cannelle, cacao, huile de pépins de canneberge, peaux de raisin, grains de café vert, chanvre, mélisse et champignons, pour n’en citer que quelques-uns.
Des extraits de thé vert jamais évalués par la FDA ont été retrouvés dans 901 produits de la base de données, notamment des barres de granola et des barres énergétiques, des bonbons et des chewing-gums, des glaces, des sodas, des thés, des eaux et des produits de la mer, selon le rapport de l’EWG. Il existe une différence majeure entre les antioxydants du thé vert que l’on prépare chez soi et un extrait purifié d’un antioxydant du thé vert réalisé en laboratoire. Le thé vert en feuilles peut combattre l’inflammation favorisant le cancer, abaisser la pression artérielle et le cholestérol, améliorer la santé cérébrale et prolonger la vie. En revanche, les extraits de thé vert hautement concentrés sont associés à une perturbation des œstrogènes et à des atteintes hépatiques. On compte au moins 100 cas avérés de lésions hépatiques sévères chez des personnes ayant utilisé des extraits concentrés de thé vert vendus pour la perte de poids et la récupération musculaire.
Des extraits d’aloe vera ayant contourné l’examen de la U.S. FDA ont été retrouvés dans plus de 450 produits de FoodData Central, une base de données sur les aliments et les nutriments gérée par l’USDA Agricultural Research Service, selon l’enquête.
Le vice-président senior de la Consumer Brands Association a déclaré que la CBA faisait partie d’une coalition, Americans for Ingredient Transparency, qui plaide en faveur d’une législation fédérale établissant une uniformité nationale en matière de sécurité et de divulgation des ingrédients. Selon l’association, les États-Unis disposent de l’un des systèmes alimentaires les plus sûrs et les plus strictement réglementés au monde.