지방-도시 암 사망 격차 확대, 현지 치료가 대도시 결과와 비슷하다는 연구 결과
2,800만 건의 사망 사례를 분석한 연구에 따르면, 지방 지역의 암 사망률이 가장 높고 대도시는 가장 낮은 것으로 나타났다. 그러나 별도의 연구에서는 지방의 폐암 및 대장암 환자들이 현지에서 치료받았을 때 도시 의료 센터에서 치료받은 환자들과 유사한 결과를 보이는 것으로 나타났다.
새로운 연구에 따르면, 미국에서는 지방 거주자들이 암 사망의 비중을 점점 더 많이 차지하고 있으며, 이들의 사망률은 도시 거주자들과 격차가 계속 벌어지고 있다. 그러나 별도의 연구에서는 일부 지방의 암 환자들이 양질의 외과적 치료를 위해 대도시 의료 센터로 멀리 가지 않아도 될 수 있음을 시사하고 있다.
국립암연구소 저널(Journal of the National Cancer Institute)에 발표된 연구는 2021년부터 2023년까지 지방 지역이 가장 높은 암 사망률을, 대도시는 가장 낮은 사망률을 기록했음을 발견했다. 연구진은 미국 국가건강통계센터(National Center for Health Statistics)의 기록을 사용하여 1969년부터 2023년 사이에 미국에서 발생한 거의 2,800만 건의 암 사망 데이터를 분석했다. 이 결과는 상당한 장기적 변화를 보여준다: 1969년에서 1971년 사이에는 대도시의 전체 암 사망률이 실제로 가장 높았으며, 그 다음은 중소도시였다.
사망률의 역전은 남성의 경우 1990년대에, 여성의 경우 2000년대 초에 일어났으며, 그 이후로 도시-지방 사망 격차는 계속 벌어져 왔다. 예를 들어, 1969년에서 1971년 사이에 지방 남성의 폐암 사망률은 도시 거주자에 비해 26% 낮았으나, 2021년에서 2023년에는 55% 높아졌다. 연구진은 지방 거주자들의 높은 위험이 의료 접근성 제한, 낮은 암 검진율, 높은 빈곤율, 더 많은 흡연 및 기타 생활습관과 환경 요인에 의해 주도되고 있을 가능성이 높다고 말했다.
이 연구의 주요 연구자는 "암 위험 요인과 조기 발견 및 치료 접근성의 차이가 도시에서 지방으로 높은 암 부담의 이러한 변화에 주요 기여 요인이 될 가능성이 높다"고 말했다. 이 분석은 폐암, 대장암 및 유방암을 포함한 특정 암을 살펴볼 때에도 이러한 변화의 증거를 발견했다.
한편, 미국외과의사저널(Journal of the American College of Surgeons)에 발표된 연구는 지방 또는 대장암 환자들이 지역 병원에서 치료받았을 때 사망률과 외과적 결과가 대도시 의료 센터로 이동하여 치료받은 환자들과 유사함을 발견했다. 연구진은 대장암을 앓는 지방 거주자 거의 10,400명과 폐암을 앓는 6,000명 이상의 결과를 분석했다. 모든 환자는 65세 이상이었으며 메디케어(Medicare) 보험에 가입되어 있었다.
대장암 환자의 절반 이상(54%)과 폐암 환자의 4분의 1이 지역 병원에서 수술을 받았다. 수술 후 3개월 내 사망률은 치료 장소가 지역 병원이든 도시 의료 센터든 관계없이 폐암 환자 약 5%, 대장암 환자 약 7%로 유사했다. 수술 후 재입원된 환자의 비율도 유사했는데, 폐암 환자 약 10%, 대장암 환자 약 14%였다.
이 연구는 또한 도시 시설에서 치료를 찾는 지방 환자들의 이동 부담도 강조했다. 대장암 환자 중 도시 병원에서 치료받은 환자는 현지에서 치료받은 환자보다 약 33마일(약 53km) 이상 추가로 이동하고 35분 더 많은 시간을 소요했다. 도시 시설에서 치료받은 폐암 환자는 거의 26마일(약 42km) 이상 추가로 이동하고 23분 더 많은 시간을 소요했다.
연구진은 긴 이동 시간과 관련 비용이 지방 지역사회에 거주하는 많은 암 환자들에게 상당한 부담이 될 수 있으며, 어떤 환자가 현지에서 치료를 받을 수 있는지, 어떤 환자가 보다 집중화된 치료로 이점을 얻을 수 있는지를 결정하는 것이 중요하다고 강조했다.