Se amplía la brecha de muertes por cáncer entre zonas rurales y urbanas, según estudios que muestran que la atención local puede igualar los resultados de las grandes ciudades
Las tasas de muerte por cáncer son más altas en zonas rurales y más bajas en grandes ciudades, según un estudio de 28 millones de muertes. Sin embargo, investigaciones separadas muestran que los pacientes de cáncer de pulmón y colon tratados localmente tuvieron resultados similares a los de centros urbanos.
Los residentes de zonas rurales enfrentan una proporción cada vez mayor de muertes por cáncer en Estados Unidos, y la brecha entre ellos y sus contrapartes urbanas sigue ampliándose, según un nuevo estudio. Sin embargo, investigaciones separadas sugieren que algunos pacientes rurales de cáncer podrían no necesitar viajar largas distancias a centros médicos de grandes ciudades para recibir atención quirúrgica de calidad.
Un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute descubrió que las zonas rurales tuvieron las tasas de muerte por cáncer más altas de 2021 a 2023, mientras que las grandes ciudades tuvieron las tasas más bajas. Los investigadores analizaron datos de casi 28 millones de muertes por cáncer ocurridas en Estados Unidos entre 1969 y 2023, utilizando registros del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE.UU. Los hallazgos representan un cambio significativo a largo plazo: entre 1969 y 1971, las grandes ciudades en realidad tuvieron las tasas generales más altas de muerte por cáncer, seguidas por ciudades pequeñas y medianas.
El cruce en las tasas de muerte ocurrió en la década de 1990 para los hombres y a principios de la década de 2000 para las mujeres, y la brecha de muerte urbano-rural ha continuado ampliándose desde entonces. Por ejemplo, las muertes por cáncer de pulmón entre hombres en zonas rurales fueron un 26% más bajas comparadas con las de los residentes urbanos en 1969 a 1971, pero fueron un 55% más altas en 2021 a 2023. Los investigadores afirmaron que el mayor riesgo entre residentes rurales probablemente se debe al acceso limitado a la atención médica, menores tasas de detección de cáncer, mayor pobreza, mayor consumo de tabaco y otros factores de estilo de vida y ambientales.
"Las diferencias en los factores de riesgo de cáncer, y en el acceso a la detección temprana y el tratamiento, probablemente son contribuyentes principales a este cambio en la alta carga de cáncer de áreas urbanas a rurales", dijo el investigador principal del estudio. El análisis encontró evidencia de este cambio incluso al observar cánceres específicos incluyendo pulmón, colon y mama.
Mientras tanto, un estudio publicado en el Journal of the American College of Surgeons descubrió que los pacientes de cáncer de pulmón o colon tratados en hospitales locales tuvieron tasas de muerte y resultados quirúrgicos similares a los que viajaron a centros médicos de grandes ciudades. Los investigadores analizaron los resultados de casi 10.400 residentes rurales con cáncer de colon y más de 6.000 con cáncer de pulmón. Todos los pacientes tenían 65 años o más y estaban cubiertos por Medicare.
Más de la mitad —54%— de los pacientes de cáncer de colon y una cuarta parte de los pacientes de cáncer de pulmón se sometieron a cirugía en un hospital local. Las tasas de muerte después de tres meses fueron de aproximadamente 5% para los pacientes de cáncer de pulmón y 7% para los de cáncer de colon, independientemente de si fueron tratados en un hospital local o un centro médico urbano. Proporciones similares de pacientes fueron readmitidos al hospital después de la cirugía —aproximadamente 10% de los pacientes de cáncer de pulmón y 14% de los de cáncer de colon—.
El estudio también destacó la carga de viaje para los pacientes rurales que buscan atención en instalaciones urbanas. Los pacientes de cáncer de colon tratados en hospitales urbanos viajaron aproximadamente 33 millas y 35 minutos más que los tratados localmente. Los pacientes de cáncer de pulmón en instalaciones urbanas viajaron casi 26 millas y 23 minutos adicionales.
Los investigadores señalaron que los largos tiempos de viaje y los costos asociados pueden ser una carga significativa para muchos pacientes de cáncer que viven en comunidades rurales, y enfatizaron la importancia de determinar qué pacientes pueden recibir atención local frente a aquellos que podrían beneficiarse de una atención más centralizada.