L'écart de mortalité par cancer entre milieux ruraux et urbains s'agrandit alors que des études montrent que les soins locaux peuvent rivaliser avec ceux des grandes villes
Une étude portant sur 28 millions de décès a révélé que les taux de mortalité par cancer les plus élevés sont observés en milieu rural, tandis que les taux les plus bas le sont dans les grandes villes. Cependant, des recherches distinctes montrent que les patients ruraux atteints de cancer du poumon ou du côlon traités localement avaient des résultats similaires à ceux des centres urbains.
Les résidents des zones rurales font face à une part croissante de décès par cancer aux États-Unis, l'écart continuant de se creuser avec leurs homologues urbains, selon une nouvelle étude. Cependant, des recherches distinctes suggèrent que certains patients ruraux atteints de cancer n'ont peut-être pas besoin de parcourir de longues distances pour se rendre dans les grands centres médicaux des villes afin de recevoir des soins chirurgicaux de qualité.
Une étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a révélé que les zones rurales avaient les taux de mortalité par cancer les plus élevés de 2021 à 2023, tandis que les grandes villes avaient les taux les plus bas. Les chercheurs ont analysé les données de près de 28 millions de décès par cancer survenus aux États-Unis entre 1969 et 2023, en utilisant les registres du U.S. National Center for Health Statistics. Les résultats représentent un changement à long terme significatif : entre 1969 et 1971, les grandes villes avaient en fait les taux de mortalité par cancer les plus élevés, suivies des villes de petite et moyenne taille.
Le croisement des taux de mortalité s'est produit dans les années 1990 pour les hommes et au début des années 2000 pour les femmes, et l'écart de mortalité urbain-rural a continué de se creuser depuis. Par exemple, les décès par cancer du poumon chez les hommes des zones rurales étaient de 26 % inférieurs à ceux des citadins en 1969-1971, mais de 25 % supérieurs en 2021-2023. Les chercheurs ont indiqué que le risque plus élevé chez les résidents ruraux est probablement dû à un accès limité aux soins de santé, à des taux de dépistage du cancer plus faibles, à une pauvreté plus élevée, à davantage de tabagisme et à d'autres facteurs liés au mode de vie et à l'environnement.
« Les différences dans les facteurs de risque du cancer, ainsi que dans l'accès à la détection précoce et au traitement, sont probablement des contributeurs majeurs à ce déplacement de la forte charge du cancer des zones urbaines aux zones rurales », a déclaré le chercheur principal de l'étude. L'analyse a trouvé des preuves de ce déplacement même lorsqu'on examinait des cancers spécifiques, notamment les cancers du poumon, du côlon et du sein.
Parallèlement, une étude publiée dans le Journal of the American College of Surgeons a révélé que les patients atteints de cancer du poumon ou du côlon traités dans des hôpitaux locaux avaient des taux de mortalité et des résultats chirurgicaux similaires à ceux qui s'étaient rendus dans les grands centres médicaux des villes. Les chercheurs ont analysé les résultats de près de 10 400 résidents ruraux atteints de cancer du côlon et de plus de 6 000 atteints de cancer du poumon. Tous les patients avaient 65 ans ou plus et étaient couverts par Medicare.
Plus de la moitié — 54 % — des patients atteints de cancer du côlon et un quart des patients atteints de cancer du poumon ont subi une chirurgie dans un hôpital local. Les taux de mortalité après trois mois étaient d'environ 5 % pour les patients atteints de cancer du poumon et de 7 % pour ceux atteints de cancer du côlon, qu'ils aient été traités dans un hôpital local ou un centre médical urbain. Des proportions similaires de patients ont été réhospitalisés après la chirurgie — environ 10 % des patients atteints de cancer du poumon et 14 % de ceux atteints de cancer du côlon.
L'étude a également mis en évidence la contrainte des déplacements pour les patients ruraux cherchant des soins dans des établissements urbains. Les patients atteints de cancer du côlon traités dans des hôpitaux urbains ont parcouru environ 33 miles supplémentaires et 35 minutes de plus que ceux traités localement. Les patients atteints de cancer du poumon dans des établissements urbains ont parcouru près de 26 miles supplémentaires et 23 minutes de plus.
Les chercheurs ont noté que les longs temps de déplacement et les coûts associés peuvent constituer un fardeau important pour de nombreux patients atteints de cancer vivant dans des communautés rurales, et ont souligné l'importance de déterminer quels patients peuvent recevoir des soins localement par rapport à ceux qui pourraient bénéficier de soins plus centralisés.