미국 암 생존율 70% 돌파, 면역치료·선별검사 기술 발전이 주도

미국암협회(American Cancer Society)의 2026년 암 통계 보고서에 따르면, 미국에서 암 진단을 받은 사람 중 약 10명 중 7명이 진단 후 5년 이상 생존하는 것으로 나타났다. 이 이정표는 조기 발견, 정밀의학, 면역치료 분야에서 수십 년간 이뤄진 진전을 반영하며, 연구자들은 올해 약 210만 건의 새로운 암 진단과 62만 6천 건의 암 관련 사망이 있을 것으로 예측한다.

암 생존율을 추적하는 미국암협회의 연례 보고서는 처음으로 모든 암 환자의 70%가 5년 이상 생존하고 있음을 보여준다. 미국에서 암 사망의 주요 원인인 폐암의 경우, 현재 28%의 사람들이 5년 이상 생존하며, 이는 1990년대 중반의 15%에서 상승한 수치다. 골수종과 같은 일부 암은 생존율이 크게 증가했는데, 이전보다 30% 더 많은 사람들이 5년 이상 생존하고 있다.

치료법의 발전과 더 많은 사람들의 선별검사 참여가 모든 유형의 암 생존율 상승에 기여했다. 면역치료, CAR T 및 모든 세포 치료의 발전이 특정 암에 차이를 만들었으며, 더 나은 수술 기술, 더 효율적인 방사선종양학 기술, 선별검사에 대한 더 나은 기술도 함께 작용했다. T세포 표적 치료, CAR T 및 이중특이항체의 도입은 다발성 골수종과 같은 혈액암에서 생존 기대치를 근본적으로 변화시켰다.

성공적인 암 치료의 정의는 빠르게 진화하고 있다. 역사적으로 치료는 종종 무기한 지속적 치료를 의미했지만, 오늘날 패러다임은 평생 치료가 아닌 고정 기간 치료를 통해 완치 또는 적어도 깊고 지속적인 관해를 목표로 전환되고 있다. 성공은 더 이상 단순히 생존 기간을 연장하는 것이 아니라, 환자들이 암 이후에도 잘 살 수 있도록 하며, 장기적 독성을 줄이고 삶의 질을 높이는 것이다.

가장 시급한 격차 중 하나는 접근성, 특히 세포 치료 및 이중특이항체와 같은 첨단 치료에 대한 접근성이다. 이러한 치료는 변화를 가져올 수 있지만, 지리적, 재정적, 시스템 수준의 장벽으로 인해 가용성은 여전히 불균등하다. 생존자 관점에서도 이러한 새로운 치료를 받는 환자들을 위한 더 나은 장기적 계획이 필요하며, 이는 후기 효과 모니터링과 시간이 지남에 따른 회복 지원을 포함한다.

연구자들은 또한 생활습관 요인과 암 진행 사이의 새로운 연관성을 탐구하고 있다. 공간 대사체학 기술을 사용한 연구에 따르면, 폐선암 진단을 받은 환자의 폐 조직에 글리코겐이 대량으로 축적되며, 더 높은 글리코겐 수준이 더 빠른 종양 성장과 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 지방과 설탕이 풍부한 서구식 식이를 먹인 쥐에 대한 실험에서는 글리코겐 수준이 높은 쥐에서 폐 종양이 훨씬 더 빠르게 발생했으며, 이는 영양이 암 발생과 진행에 의미 있는 역할을 할 수 있음을 시사한다.

가장 큰 기회는 첨단 치료에 대한 공평한 접근성을 확대하면서 동시에 환자들이 적극적 치료를 훨씬 넘어서도 모니터링하는 생존자 모델을 구축하는 데 있다. 새로운 CAR T세포 접근법과 생체 내 CAR T 치료를 포함한 차세대 면역치료는 치료를 단순화하고 접근성을 확대할 잠재력을 가지고 있다.