머크 재단, 2026 세계 여성의 날 기념 및 제12회 아프리카·아시아 러미너리 개최

독일 머크 KGaA(Merck KGaA)의 자선 부문인 머크 재단은 2026 세계 여성의 날을 기념하고 감비아 정부와 협력하여 제12회 머크 재단 아프리카 아시아 러미너리를 개최했다. 이는 여성과 소녀들의 역량 강화를 위한 14년 이상의 헌신적인 활동을 재확인하는 자리였다. 재단은 52개국에서 44개의 중요하고 의료 서비스가 부족한 전문 분야에 걸쳐 의료인을 대상으로 2,500개 이상의 장학금을 제공했으며, 그중 거의 절반이 여성에게 돌아갔다고 발표했다.

세계 여성의 날을 맞아 재단 CEO는 여성과 소녀들의 역량 강화는 하루에 국한된 것이 아니라 재단이 하는 모든 일에 내재되어 있으며, 재단의 비전을 형성하고 프로그램을 이끌어 간다고 말했다. 이러한 프로그램에는 '모어 댄 어 머더(More Than a Mother)', '머크 재단 장학 프로그램(Merck Foundation Scholarships Program)', '에듀케이팅 린다(Educating Linda)', 'STEM 프로그램'이 포함된다. '모어 댄 어 머더'는 정보, 교육, 건강에 대한 접근과 사고방식의 변화를 통해 불임 여성과 자녀가 없는 여성의 역량을 강화하는 것을 목표로 하는 운동이다. CEO는 7년 연속(2019~2025) '가장 영향력 있는 아프리카 여성' 중 한 명으로 선정된 바 있다.

장학 프로그램을 통해 총 장학금의 약 50%에 해당하는 약 1,200개의 장학금이 여성 의학 졸업생에게 제공되었다. 또한 생식 건강과 성 건강, 불임 치료 역량을 강화하여 여성 건강 증진에 전념하는 젊은 의료인에게 추가로 770개의 장학금이 제공되었다. 머크 재단은 2012년부터 의료 역량을 구축해 왔다. 에듀케이팅 린다 프로그램에 따라 19개국의 소외된 아프리카 여학생들에게 매년 1,200개 이상의 장학금이 수여되었다.

또한 재단은 STEM 프로그램과 연례 '머크 재단 아프리카 연구 서밋(MARS) 어워드'를 통해 과학 및 기술 분야의 여성 역량을 강화하고 있다. 이 어워드는 최고의 아프리카 여성 연구자와 최고의 젊은 아프리카 연구자를 선정한다.

제12회 머크 재단 아프리카 아시아 러미너리에서 컨퍼런스는 머크 재단 '모어 댄 어 머더'의 앰버서더인 감비아 퍼스트레이디와 머크 재단 CEO가 공동 의장을 맡았다. 중앙아프리카 퍼스트레이디와 함께 부룬디, 라이베리아, 나이지리아, 상투메 프린시페, 세네갈의 퍼스트레이디들이 명예 손님 및 기조 연설자로 참석했다. 재단과 중앙아프리카 퍼스트레이디의 파트너십은 2015년 시작되었으며, 중앙아프리카공화국 출신 젊은 의사들에게 종양학 및 당뇨병 분야의 장학금을 제공해 왔다. 에듀케이팅 린다 프로그램의 일환으로 매년 40명의 소외된 여학생에게 장학금이 제공된다.

컨퍼런스 1일차에는 아프리카 퍼스트레이디들의 기조 연설이 포함된 전체 회의와 과학 연구 역량을 구축하고 STEM 분야 여성의 역량을 강화하기 위한 MARS 전략에 관한 고위 장관급 패널 토론이 진행되었다. 2일차에는 머크 재단 퍼스트레이디 이니셔티브 위원회 회의가 열렸으며, 퍼스트레이디들은 각국에서 시행된 머크 재단 프로그램의 영향 보고서를 공유하고 향후 전략을 논의했다.

머크 재단은 중앙아프리카 퍼스트레이디와 협력하여 미디어 관계자, 음악가, 패션 디자이너, 영화 제작자, 학생, 신인 인재를 대상으로 한 8개 부문의 지원 접수를 발표했다. 이 시상은 불임 낙인 타파, 여아 교육 지원, 젠더 기반 폭력 근절, 조혼 및 여성 할례 근절, 당뇨병과 고혈압의 조기 발견 및 예방에 대한 인식 제고 등에 대한 인식을 높이도록 젊은이들을 독려하는 것을 목표로 한다. 또한 재단은 중앙아프리카 퍼스트레이디 사무실과 함께 다섯 차례에 걸쳐 온라인 건강 미디어 교육(Online Health Media Training)을 실시했으며, 아동의 사회적·건강 문제를 다루기 위해 애니메이션 영화로 각색된 7권의 이야기책을 출간했다.