BioAsia 2026, AI 기반 생명과학 혁신에 집중하며 역대 최대 규모 참가 기록

아시아 최고의 생명과학 및 헬스테크 포럼인 BioAsia가 2월 18일 인도 하이데라바드에서 제23회 행사를 성공적으로 마쳤다. 이번 행사는 전 세계 4,000명 이상의 대표단과 500개 이상의 기업이 참여하며 역대 최다 참가 기록을 세웠다. 2월 17일 리반트 레디(A. Revanth Reddy) 주 총리와 스리다르 바부(D. Sridhar Babu) 산업부 장관이 참석한 가운데 HITEX에서 개막한 이번 2일간의 행사는 약 3,000명이 참석했던 2025년 대비 눈에 띄는 성장을 보여주었다.

'TechBio Unleashed: AI, Automation & the Biology Revolution(테크바이오의 비상: AI, 자동화 및 생물학 혁명)'을 주제로 한 BioAsia 2026은 인공지능, 자동화, 생물과학의 융합을 집중 조명했다. 제약, 바이오테크, 의료기기, 디지털 헬스 및 첨단 제조 분야에서 175개 이상의 전시업체가 부스를 꾸렸다. 특히 40개의 유망 스타트업이 참여한 '스타트업 파빌리온', 획기적 기술을 선보인 16개 업체 중심의 '혁신 파빌리온', 그리고 22개 중소기업(MSME)의 참여는 중소 벤처 기업에 대한 지속적인 지원을 잘 보여주었다.

컨퍼런스에서는 브루스 레빈(Bruce Levine), 하워드 장(Howard Y. Chang), 푸시미트 콜리(Pushmeet Kohli) 등이 기조 강연을 맡아 AI 기반 약물 발견, 첨단 바이오 제조 및 차세대 치료 방식에 대해 논의했다. Novartis, Eli Lilly, Thermo Fisher Scientific, Sanofi, MSD, Miltenyi Biotec 등 글로벌 제약 및 생명과학 거물들이 대거 참여했으며, Dr. Reddy's Laboratories와 Biocon Biologics 등 인도의 선도 기업들도 존재감을 과시했다.

현지 딥테크 스타트업은 인도의 바이오테크 역량이 성장하고 있음을 보여주는 강력한 사례로 떠올랐다. BioVaram(공식 명칭 UR Advanced Therapeutics)의 설립자이자 CEO는 인공지능과 재생 의학을 결합한 개척적인 혁신 기술을 공개했다. 2020년 설립되어 2022년 본격적인 운영을 시작한 BioVaram은 조직 공학 및 재생 의학에 집중하고 있다. 이 회사는 인체에서 세포를 결합하는 필수적인 '시멘트' 역할을 하는 세포외 기질(ECM) 단백질을 대체할 AI 통합 펩타이드를 개발 중이다.

이 회사의 혁신 중심에는 첫 상업용 제품인 동적 세포사멸 감지(Dynamic Apoptosis Detection, DAD) 키트가 있다. 연구용으로 설계된 이 키트는 세포의 자연적이고 염증 없는 사멸 과정인 세포사멸(apoptosis)을 감지하고 정량화한다. 효과적인 치료제가 유해한 염증을 일으키지 않고 암세포를 제거하는 것을 목표로 하기에, 이 과정은 암 치료제 개발에 매우 중요하다. 기존의 세포사멸 감지는 복잡한 시약과 단계를 거쳐야 했고 시간도 오래 걸렸다. BioVaram의 DAD 키트는 이를 단일 단계의 매우 정확한 방법으로 단순화하여 사멸 세포의 절대적인 정량화 수치를 제공한다.

이 획기적인 기술은 6년간의 연구와 개선 과정을 거쳐 육중한 320개 아미노산 단백질을 정밀하게 설계된 15개 아미노산 펩타이드로 대체한 결과다. 이번 혁신으로 BioVaram은 약 2억 달러 규모의 틈새 시장에서 활약하는 소수의 글로벌 기업 반열에 올랐다. 이 제품은 이미 상용화되어 인도 전역과 동남아시아에 판매되고 있으며, 유럽 진출도 진행 중이다.

또한 BioVaram은 인도 연구 생태계 내의 고질적인 물류 과제를 해결하고 있다. 수입 시약은 대개 배송에 6~8주가 걸리지만, BioVaram은 인도 전역에 영업일 기준 2일 이내에 DAD 키트를 공급할 수 있어 연구자와 제약사의 약물 발견 프로젝트 속도를 크게 높여준다.

BioAsia 2024에서 상위 5대 스타트업 중 하나로 선정된 바 있는 BioVaram은 이 플랫폼을 발판 삼아 글로벌 확장을 꾀하고 있다. 이러한 기세를 몰아 최근에는 '퓨처 시티(Future City)' 내에 **우수 센터(Centre for Excellence)**를 설립하기 위해 텔랑가나 주 정부와 양해각서를 체결했다. 이 센터는 향후 5~10년 내에 재생 의학 및 바이오테크 분야의 판도를 바꿀 수 있는 고위험·고파급 과학 프로젝트를 수행할 계획이다.

이번 서밋은 AI 기반 약물 발견을 통해 글로벌 투자를 촉진하고 혁신을 가속화하는 핵심 플랫폼으로 자리매김했으며, 제약계 리더, 바이오 스타트업, 연구 기관 및 국제 투자자들을 한자리에 모았다. 하이데라바드의 '게놈 밸리(Genome Valley)'가 최고의 생명과학 허브로서 입지를 굳히면서, 이번 행사는 전략적 협력을 촉진하고 새로운 자금 조달 경로를 열어 차세대 헬스케어 혁신에서 인도의 리더십을 강화할 것으로 기대된다. 매년 BioAsia 기간 중 다국적 기업들은 텔랑가나 주에 수십억 달러 규모의 투자 계획을 발표하며, 이 지역이 세계적인 생명과학 및 바이오테크 허브임을 재확인시켜 준다.