64세 남성, 아내가 혈흔 발견해 3기 유방암 진단… 의사들 "남성도 유방암 걸릴 수 있다" 경고

64세 호주 남성이 아내가 속옷과 침대 시트에서 작은 혈흔을 발견한 후 3기 공격성 유방암 진단을 받았다. 뉴사우스웨일스주 파크스에 사는 필 스미스(Phil Smith)는 처음에 아내의 우려를 일축하며 남성도 유방암에 걸릴 수 있다고는 생각하지 못했다고 말했다.

2025년 12월, 스미스의 아내 도나는 그의 흰색 속옷에서 혈흔을 발견했고, 이어 침대 시트에서도 핏방울을 발견했다. 그녀는 그에게 검진을 받으라고 권했지만, 그는 웃어넘겼다. 일반의를 만나려면 몇 주가 걸렸기 때문에, 아내는 그를 설득해 예정된 류마티스 내과 진료에서 출혈에 대해 언급하게 했다. 의사는 증상이 비정형적이라고 판단하고 초음파 검사를 의뢰했다.

초음파 검사에서 "젖꼭지 뒤 9시 방향에 매우 작은 점이" 발견되었다고 스미스는 회상했다. 유방촬영술과 침생검을 포함한 추가 검사 결과, 비침습성 유방암인 관상피내암(DCIS) 진단을 받았다. 의사들은 즉시 수술을 권했다.

스미스와 가족은 계획된 미국 여행을 몇 주 앞두고 있었다. 그는 의사의 권고를 무시하고 여행을 위해 수술을 약 2개월 연기하기로 결정했다. 귀가 이틀 후, 그는 유방절제술을 받았다. 수술 후 심각한 합병증이 발생했다: 내부 출혈로 혈압이 위험할 정도로 낮아져 응급 수술로 가슴에서 약 800ml의 혈액을 배출해야 했다. 그는 4일간 입원했으며, 이후 20일간 수술 배액관을 유지했다.

6주 후, 의사들은 지연 기간 동안 암이 빠르게 성장하여 3기 공격성 호르몬 수용체 양성 유방암으로 재분류되었다고 말했다. 다행히 림프절로 전이되지 않아 화학요법이나 방사선 치료는 필요하지 않았다. 대신, 그는 적어도 5년간 복용해야 하는 타목시펜(tamoxifen) 복용을 시작했다.

유전자 검사 결과, 스미스는 BRCA2 유전자 돌연변이를 보유하고 있는 것으로 밝혀졌으며, 이는 유방암, 전립선암, 췌장암 등 여러 암의 위험을 증가시킨다. 그의 형은 55세에 췌장암으로 사망했다. 스미스는 이제 전립선암과 췌장암에 대한 지속적인 검진을 받을 예정이다. 그의 진단은 또한 그의 네 자녀 각각이 돌연변이를 유전받을 확률이 50%라는 것을 의미한다.

Cleveland Clinic에 따르면, 유방암 진단 100건 중 1건은 남성에게 발생한다. 스미스는 다른 남성들에게 경계를 늦추지 말라고 촉구한다: "저는 유방암에 걸린 남성을 한 번도 본 적이 없습니다. 하지만 이제 알게 됐습니다. 자주 일어나는 일은 아니지만, 발생합니다. 확실하지 않으면 검진을 받으세요."

한편, 정밀 의학의 발전은 유방암 치료를 변화시켜 의사가 각 종양의 생물학과 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 치료를 맞춤화할 수 있게 하고 있다. 치료는 더 이상 질병 단계만으로 결정되지 않는다. 종양 샘플은 이제 주요 바이오마커를 검사받는데, 여기에는 에스트로겐 수용체(ER), 프로게스테론 수용체(PR), 인간 표피 성장인자 수용체 2(HER2), Ki-67(암세포가 얼마나 빨리 성장하는지 나타내는 지표)가 포함된다. 이러한 바이오마커는 유방암을 호르몬 수용체 양성, HER2 양성, 삼중 음성 질환 등의 아형으로 분류하고 치료 결정을 안내한다.

스미스가 앓았던 호르몬 수용체 양성 유방암의 경우, 화학요법 대신 호르몬 요법이나 표적 요법을 제공할 수 있다. 나이, 건강 상태, 기타 질환 등의 환자 요인도 고려된다. 예를 들어, 심각한 심장 질환이나 조절되지 않는 당뇨병이 있는 환자는 특정 치료에 적합하지 않을 수 있는 반면, 나이가 많지만 건강한 환자는 여전히 집중 치료에 적합할 수 있다.

바이오마커 검사 외에도 유전체 검사는 암세포의 유전자를 분석할 수 있다. 암세포는 미국의 전문 실험실로 보내져 분석되며, 화학요법이 환자에게 도움이 될 가능성을 예측하는 위험 점수가 생성된다. 일부 환자, 특히 2기 유방암 및 림프절 침범이 있는 환자는 검사 결과 위험이 낮으면 화학요법이 필요하지 않을 수 있다. 이 검사는 점점 더 접근성이 높아지고 있으며 때로는 보험이 적용되기도 한다.

수술 방법도 점점 더 개인화되고 있다. 유방 보존 수술(종양절제술)과 유방절제술 중 선택은 유방 크기에 대한 종양 크기, 종양의 수와 위치에 따라 달라진다. 여러 부위에 종양이 있는 환자는 유방절제술이 필요할 수 있다. 종양 생물학(등급, 수용체 상태, 공격성)은 화학요법이나 방사선과 같은 추가 치료가 재건보다 우선되어야 하는지 결정하는 데 도움이 된다.

BRCA2와 같이 유방암 위험이 높은 유전성 돌연변이를 보유한 환자는 위험 감소 수술(양쪽 유방 절제 후 즉시 재건)을 고려하도록 권고받을 수 있다.