Un homme de 64 ans atteint d'un cancer du sein de stade 3 après que sa femme a repéré des taches de sang ; les médecins rappellent que les hommes peuvent aussi développer la maladie

Un Australien de 64 ans a été diagnostiqué d'un cancer du sein agressif de stade 3 après que sa femme a remarqué de minuscules taches de sang sur son maillot de corps et ses draps. Phil Smith, de Parkes, en Nouvelle-Galles du Sud, a d'abord minimisé ses inquiétudes, affirmant qu'il ne croyait pas que les hommes pouvaient avoir un cancer du sein.

En décembre 2025, Donna, l'épouse de Smith, a vu une tache de sang sur son maillot de corps blanc, suivie de gouttes de sang sur leurs draps. Elle l'a exhorté à consulter, mais il a ri. Comme il faudrait des semaines pour voir un médecin généraliste, elle l'a convaincu de mentionner le saignement lors d'un rendez-vous chez un rhumatologue. Le médecin a trouvé le symptôme inhabituel et l'a orienté vers une échographie.

L'échographie a révélé « un tout petit point à neuf heures derrière mon mamelon », a raconté Smith. Des examens supplémentaires, dont une mammographie et une biopsie à l'aiguille, ont conduit à un diagnostic de carcinome canalaire in situ (CCIS), une forme non invasive de cancer du sein. Les médecins ont recommandé une intervention chirurgicale immédiate.

Smith et sa famille étaient à quelques semaines de vacances prévues aux États-Unis. Il a décidé de reporter l'opération d'environ deux mois pour faire le voyage, contre l'avis des médecins. Deux jours après son retour, il a subi une mastectomie. L'intervention a été suivie de complications graves : une hémorragie interne a fait chuter dangereusement sa tension artérielle, nécessitant une chirurgie d'urgence pour drainer environ 800 millilitres de sang de sa poitrine. Il est resté hospitalisé quatre jours, puis a eu un drain chirurgical pendant 20 jours supplémentaires.

Six semaines plus tard, les médecins ont annoncé à Smith que le cancer avait rapidement progressé pendant le retard et a été reclassé comme un cancer du sein agressif de stade 3, à récepteurs hormonaux positifs. Heureusement, il ne s'était pas propagé aux ganglions lymphatiques, il n'a donc pas eu besoin de chimiothérapie ni de radiothérapie. Il a plutôt commencé à prendre du tamoxifène, un médicament qu'il prendra pendant au moins cinq ans.

Des tests génétiques ont ensuite révélé que Smith est porteur de la mutation du gène BRCA2, qui augmente le risque de plusieurs cancers, notamment du sein, de la prostate et du pancréas. Son frère est décédé d'un cancer du pancréas à 55 ans. Smith va désormais bénéficier d'un dépistage régulier du cancer de la prostate et du pancréas. Son diagnostic signifie également que chacun de ses quatre enfants a 50 % de chances d'hériter de la mutation.

Selon la Cleveland Clinic, un diagnostic de cancer du sein sur 100 concerne un homme. Smith exhorte les autres hommes à être vigilants : « Je n'ai jamais connu d'homme ayant eu un cancer du sein. Mais maintenant je sais. Cela n'arrive pas souvent, mais cela arrive. Si vous n'êtes pas sûr, faites-vous vérifier. »

Parallèlement, les progrès de la médecine de précision transforment la prise en charge du cancer du sein, permettant aux médecins d'adapter le traitement en fonction de la biologie de chaque tumeur et de l'état de santé général du patient. Le traitement n'est plus déterminé uniquement par le stade de la maladie. Les échantillons de tumeur sont désormais testés pour des biomarqueurs clés, notamment le récepteur des œstrogènes (ER), le récepteur de la progestérone (PR), le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2) et le Ki-67, un marqueur de la vitesse de croissance des cellules cancéreuses. Ces biomarqueurs classent les cancers du sein en sous-types tels que la maladie à récepteurs hormonaux positifs, HER2-positive et triple négative, et guident les décisions thérapeutiques.

Pour le cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs — le type de Smith — une hormonothérapie ou un traitement ciblé peut être proposé à la place de la chimiothérapie. Les facteurs liés au patient, tels que l'âge, la condition physique et les autres problèmes médicaux, sont également pris en compte. Par exemple, un patient atteint d'une maladie cardiaque grave ou d'un diabète mal contrôlé peut ne pas être candidat à certains traitements, tandis qu'un patient plus âgé mais en bonne santé pourrait encore convenir à des thérapies intensives.

Au-delà des tests de biomarqueurs, les tests génomiques peuvent analyser les gènes des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses sont envoyées à un laboratoire spécialisé aux États-Unis pour analyse, et un score de risque est généré pour prédire si la chimiothérapie est susceptible de bénéficier au patient. Certains patients, y compris ceux atteints d'un cancer du sein de stade 2 avec atteinte ganglionnaire, peuvent ne pas nécessiter de chimiothérapie si les tests montrent un faible risque. Ces tests deviennent plus accessibles et sont parfois couverts par l'assurance.

Les approches chirurgicales deviennent également plus personnalisées. Le choix entre une chirurgie conservatrice du sein (tumorectomie) et une mastectomie dépend de la taille de la tumeur par rapport à la taille du sein, ainsi que du nombre et de l'emplacement des tumeurs. Les patients ayant plusieurs tumeurs dans différentes zones peuvent nécessiter une mastectomie. La biologie de la tumeur — grade, statut des récepteurs et agressivité — aide à déterminer si un traitement supplémentaire comme la chimiothérapie ou la radiothérapie doit être prioritaire par rapport à la reconstruction.

Les patients porteurs de mutations héréditaires comme BRCA2 associées à un risque plus élevé de cancer du sein peuvent se voir conseiller d'envisager une chirurgie réductrice de risque, y compris l'ablation des deux seins suivie d'une reconstruction immédiate.