Una nueva revisión Cochrane muestra que el ayuno intermitente aporta poco a la pérdida de peso
Una nueva revisión Cochrane de 22 ensayos aleatorizados concluye que el ayuno intermitente produce poca o ninguna pérdida de peso clínicamente relevante frente al asesoramiento dietético tradicional o la ausencia de intervención en adultos con sobrepeso u obesidad. Los autores señalan limitaciones importantes de la evidencia, como tamaños muestrales pequeños y reportes inconsistentes de efectos adversos.
El ayuno intermitente es poco probable que conduzca a una mayor pérdida de peso en adultos con sobrepeso u obesidad que el asesoramiento dietético tradicional o no hacer nada, según concluye una nueva revisión Cochrane. En comparación con el asesoramiento dietético habitual, el ayuno intermitente puede traducirse en poca o ninguna diferencia en la pérdida de peso o en la calidad de vida de los adultos con sobrepeso u obesidad.
Los investigadores analizaron la evidencia de 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1.995 adultos de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica. Los ensayos evaluaron múltiples formas de ayuno intermitente, incluido el ayuno en días alternos, el ayuno periódico y la alimentación con restricción horaria (time-restricted feeding) en su primera mención. La mayoría de los estudios siguió a los participantes hasta 12 meses.
La revisión comparó el ayuno intermitente con el asesoramiento dietético tradicional y con la ausencia de intervención. El ayuno intermitente no pareció tener un efecto clínicamente significativo sobre la pérdida de peso en comparación con el asesoramiento dietético estándar o no hacer nada.
La notificación de efectos adversos fue inconsistente entre los ensayos, lo que dificulta extraer conclusiones firmes. La base de evidencia sigue siendo limitada, con solo 22 ensayos, muchos con tamaños de muestra pequeños y reportes inconsistentes.
«El ayuno intermitente simplemente no parece funcionar para los adultos con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso», afirmó el autor principal del Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires Cochrane Associate Centre. El autor principal también advirtió sobre el bombo en torno al ayuno en internet. «El ayuno intermitente puede ser una opción razonable para algunas personas, pero la evidencia actual no justifica el entusiasmo que vemos en las redes sociales».
Pocos ensayos han evaluado los resultados a largo plazo del ayuno intermitente. «La obesidad es una enfermedad crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan orientar la toma de decisiones a largo plazo para pacientes y clínicos», añadió el autor principal.
La mayoría de los estudios incluidos reclutó poblaciones predominantemente blancas en países de altos ingresos. Dado que la obesidad es una crisis de rápido crecimiento en los países de ingresos bajos y medianos, se necesita más investigación en estas poblaciones.
Los autores advierten que estos resultados pueden aportar pistas, pero no pueden extrapolarse a toda la población, ya que podrían variar según el sexo, la edad, el origen étnico, el estado de enfermedad o la presencia de trastornos o conductas alimentarias subyacentes.
«Con la evidencia disponible actualmente, es difícil hacer una recomendación general», señaló un autor sénior de Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica. «Los médicos tendrán que adoptar un enfoque caso por caso al aconsejar a un adulto con sobrepeso sobre cómo perder peso».
La obesidad es un importante problema de salud pública que se ha convertido en una de las principales causas de muerte en los países de altos ingresos. La obesidad en adultos en todo el mundo se ha más que triplicado desde 1975, según la WHO. En 2022, 2.5 mil millones de adultos tenían sobrepeso. De ellos, 890 millones vivían con obesidad.
El ayuno intermitente ha aumentado notablemente su popularidad en los últimos años, impulsado por las redes sociales, los influencers de estilo de vida y las afirmaciones de una rápida pérdida de peso y beneficios metabólicos.