전문가들 "B형 간염 치료 너무 복잡" 경고… 필리핀 높은 부담

B형 간염 예방과 치료는 풍토병 지역의 높은 유병률부터 일선 의료진이 질병 관리를 주저하게 할 수 있는 지나치게 복잡한 임상 지침에 이르기까지 지속적인 장애물에 직면해 있다.

필리핀은 서태평양에서 가장 B형 간염 풍토병이 심한 국가 중 하나로, 필리핀 간학회에 따르면 약 730만 명의 필리핀 성인(성인 인구의 약 17%)이 만성 B형 간염을 앓고 있다. 이는 지역 평균의 두 배 이상이다. 전 세계적으로 바이러스성 간염은 매년 100만 명 이상의 목숨을 앗아가며, 주로 간경변증과 간암이 원인이다.

급성 B형 간염에 대한 특정 치료법은 없지만, 만성 감염은 바이러스 복제를 억제하고 질병 진행을 늦추며 간암 위험을 크게 줄이고 장기 생존율을 개선하는 항바이러스제로 관리할 수 있다. 그러나 전문가들은 치료 알고리즘의 복잡성과 제한적인 역사적 기준이 일선 의료진에게 B형 간염 관리는 전문가에게 맡겨야 한다는 신호를 의도치 않게 보냈을 수 있다고 주장한다.

최근 패널 토론에서 간전문의들은 해당 분야가 다른 의료진에 대한 가부장주의를 조장하여 잘못을 저지를까 봐 치료 시작을 주저하게 만들었는지 탐구했다. 만성 B형 간염을 앓고 있는 한 의사는 많은 의료진이 엄격한 지침 기준을 벗어난 치료에 대해 논의하는 것을 불편해하며, 일부는 개인적으로는 스스로 치료를 선택하겠다고 인정한다고 전했다. 그녀는 환자들이 조기 개입의 이점이 상당할 수 있는데 왜 안전하고 효과적이며 점점 더 저렴해지는 약물이 보류되는지 자주 의문을 제기한다고 지적했다.

바이러스 DNA 통합, 면역 소진, 장기 발암 위험에 대한 새로운 연구는 질병 진행에 대한 이해를 계속 재구성하고 있지만, 이러한 기전 과학은 공식 권고를 생성하는 데 사용되는 증거 프레임워크에 쉽게 들어맞지 않는다. 이러한 괴리는 전문가들이 위험을 인식하는 방식과 실제로 치료 결정이 전달되는 방식 사이에 격차를 초래할 수 있다. 전문가들은 일선 의료진이 B형 간염 관리를 편안하게 느끼도록 지원하는 것이 접근성 확대에 필수적이며, 치료가 전문 진료 환경에 국한되어서는 안 된다고 강조했다.

백신 접종은 B형 간염에 대한 가장 강력한 도구로 남아 있다. 세계보건기구(WHO)는 백신이 최소 20년, 아마도 평생 동안 보호를 제공한다고 밝혔으며, 주요 인간 암을 예방하는 것으로 입증된 최초의 백신이기도 하다. 필리핀에서는 주산기 전염이 감염의 주요 원인이며, 보건부는 출생 후 24시간 이내에 B형 간염 백신 1차 접종을 의무화하고, 확장 예방 접종 프로그램에 따라 전체 접종을 완료하도록 하고 있다. 만성 B형 간염으로 진단된 임산부는 전염 위험을 줄이기 위해 항바이러스 치료를 받을 수도 있다.

태국의 경험은 지속적인 공중 보건 노력을 통해 달성할 수 있는 바를 보여준다. 1992년 보편적 신생아 백신 접종을 도입하고, 임산부 정기 검진과 적시의 면역글로불린 투여를 병행한 결과, 10세 미만 어린이의 B형 간염 보유율이 0.1% 미만으로 떨어져 모자 감염 제거를 위한 WHO 목표를 달성했다. 고령 인구는 계속해서 적극적으로 검진을 받고 치료와 연계되어 국가가 2030년 퇴치 목표에 더 가까워지고 있다. 이러한 포괄적인 접근법과 치료 지침 단순화 노력은 B형 간염의 글로벌 부담을 줄이는 데 중요하다고 여겨진다.