Experts avertissent que le traitement de l'hépatite B est trop complexe ; les Philippines font face à un lourd fardeau
Aux Philippines, environ 7,3 millions d'adultes vivent avec une hépatite B chronique, bien au-dessus des moyennes régionales. Les experts avertissent que des directives de traitement complexes peuvent freiner les cliniciens de première ligne dans l'initiation des soins, tandis que le succès de la Thaïlande en matière de vaccination montre une voie vers l'élimination. L'élargissement du dépistage et la simplification du traitement sont des étapes cruciales.
La prévention et le traitement de l'hépatite B sont confrontés à des obstacles persistants, allant d'une prévalence élevée dans les régions endémiques à des directives cliniques trop complexes qui pourraient décourager les soignants de première ligne de prendre en charge la maladie.
Aux Philippines, l'un des pays les plus endémiques pour l'hépatite B dans le Pacifique occidental, environ 7,3 millions d'adultes philippins — soit environ 17 % de la population adulte — vivent avec une hépatite B chronique, selon la Société d'hépatologie des Philippines. C'est plus du double de la moyenne régionale. À l'échelle mondiale, l'hépatite virale cause plus d'un million de décès par an, principalement dus à la cirrhose et au cancer du foie.
Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hépatite B aiguë, l'infection chronique peut être prise en charge avec des médicaments antiviraux qui suppriment la réplication virale, ralentissent la progression de la maladie, réduisent considérablement le risque de cancer du foie et améliorent la survie à long terme. Cependant, les experts soutiennent que la complexité des algorithmes de traitement et des critères historiques restrictifs ont pu involontairement signaler aux cliniciens de soins primaires que les soins de l'hépatite B devaient être confiés à des spécialistes.
Lors d'une récente table ronde, des hépatologues ont examiné si le domaine avait créé une forme de paternalisme envers d'autres cliniciens, les rendant hésitants à initier un traitement par peur de faire une erreur. Un médecin vivant avec une hépatite B chronique a partagé que de nombreux cliniciens étaient mal à l'aise de discuter du traitement en dehors des seuils stricts des directives, même si certains reconnaissaient en privé qu'ils choisiraient un traitement pour eux-mêmes. Les patients, a-t-elle noté, se demandent souvent pourquoi des médicaments sûrs, efficaces et de plus en plus abordables sont refusés alors que les bénéfices d'une intervention précoce pourraient être substantiels.
Les recherches émergentes sur l'intégration de l'ADN viral, l'épuisement immunitaire et le risque oncogène à long terme continuent de remodeler la compréhension de la progression de la maladie, mais cette science mécaniste ne s'intègre pas facilement dans les cadres de preuves utilisés pour générer des recommandations formelles. Ce décalage peut contribuer à un écart entre la perception du risque par les experts et la manière dont les décisions de traitement sont communiquées en pratique. Permettre aux prestataires de soins primaires de se sentir à l'aise pour prendre en charge l'hépatite B est essentiel pour élargir l'accès, ont convenu les experts, soulignant que les soins ne devraient pas rester confinés aux milieux spécialisés.
La vaccination reste l'outil le plus puissant contre l'hépatite B. L'Organisation mondiale de la santé indique que le vaccin offre une protection pendant au moins 20 ans et probablement à vie ; il a également été le premier vaccin à prévenir un cancer humain majeur. Aux Philippines, la transmission périnatale est une cause majeure d'infection, et le ministère de la Santé mandate une dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance dans les 24 heures suivant la vie, suivie de la série complète dans le cadre du Programme élargi de vaccination. Les femmes enceintes diagnostiquées avec une hépatite B chronique peuvent également recevoir un traitement antiviral pour réduire le risque de transmission.
L'expérience de la Thaïlande démontre ce qui peut être accompli grâce à un engagement soutenu en matière de santé publique. Après l'introduction de la vaccination universelle des nouveau-nés en 1992, combinée au dépistage de routine des femmes enceintes et à l'administration rapide d'immunoglobulines, le taux de porteurs d'hépatite B chez les enfants de moins de 10 ans est tombé à moins de 0,1 %, atteignant ainsi l'objectif de l'OMS pour l'élimination de la transmission de la mère à l'enfant. Les populations plus âgées continuent d'être activement dépistées et liées aux soins, rapprochant le pays de l'objectif d'élimination d'ici 2030. De telles approches globales, ainsi que les efforts pour simplifier les directives de traitement, sont considérées comme essentielles pour réduire le fardeau mondial de l'hépatite B.