백신 거부, 만성질환 위험 높인다... 역사적 패턴 경고
백신 거부와 취약한 공중보건 조치는 만성질환 위험을 높일 수 있다. 역사적 데이터에 따르면 주요 유행병 이후 감염 후 상태가 발생했다. Long COVID는 감염자의 10~20%에게 영향을 미치며, 역사적 대유행은 뇌염성 무기력증과 같이 약 50%의 사망률을 보이는 질환을 초래했다.
병원체와 만성질환 사이의 명확한 연관성이 잘 알려져 있음에도 불구, 미국 정부는 감염성 질환을 치료하고 예방하기 위한 공중보건 조치를 계속 약화시키고 있으며, 이 전략은 궁극적으로 미국인들을 더 아프게 만들 것이다. 백신은 몇 달 또는 몇 년 후에 나타날 수 있는 장애를 초래하는 감염 후 상태를 예방하는 데 중요한 도구이며, 개인의 질병 예방뿐만 아니라 만성 후유증도 예방한다.
COVID-19 대유행은 감염 후 상태의 개념을 대중의 시야에 강제로 끌어들였다. Long COVID — 지속적인 피로, 운동 및 노력 후 고갈, 인지 기능 장애(‘brain fog’), 두통 및 다수의 기타 다발성 증상이 특징 — 는 초기 감염 후 성인과 어린이의 약 10%~20%에게 영향을 미치는 것으로 추정된다. 많은 사람들에게 이러한 증상은 사소한 불편함이 아니라 작업, 학교 출석 또는 일상 생활에 완전히 참여하는 능력을 방해하는 삶을 바꾸는 장애이다.
역사는 일관된 이야기를 들려준다: 주요 감염병 유행은 생존자의 일부에게 만성질환의 물결로 이어지는 경우가 많다. 1889-1890년 대유행(종종 '러시아 독감'으로 불림) 이후, 의사들은 '인플루엔자 피로(influenza exhaustion)'라고 명명한 장시간의 바이러스 후 증후군을 기록했다. 영향을 받은 환자들은 수개월에서 수년에 걸친 피로, 근육통, 불안, 수면 장애, 우울증 및 신경 증상을 호소했다.
1918년 H1N1 인플루엔자 대유행은 더욱 어두운 유산을 남겼다. 그 여파로 뇌염(뇌 염증)과 긴장증이 특징인 파괴적인 감염 후 상태인 뇌염성 무기력증(encephalitis lethargica)이 나타났다. 1919년과 1927년 사이, 영국 보건부는 약 16,000건의 사례를 기록했으며, 추정 사망률은 약 50%에 달했다. 살아남은 소수만이 완전히 회복했고, 많은 이들은 평생 장애를 안고 살아갔다. 어린이들이 비례적으로 더 큰 영향을 받았는데, 1924년 한 해에만 영국에서 1,000명 이상의 초등학생이 이 질환에 걸렸으며, 3분의 2는 기저 건강 상태로 돌아오지 못했다.
이 패턴은 20세기 내내 소아마비 바이러스 유행 기간 동안 반복되었는데, 감염자의 대부분은 경미한 질병만 경험하는 반면, 다른 이들은 마비성 질환에 걸렸다. 몇 년 또는 심지어 수십 년 후, 일부 소아마비 생존자는 소아마비 후 증후군(post-polio syndrome)을 phát발시켰다. 대중의 백신 신뢰를 저해하고 연구 자금을 삭감함으로써, 트럼프 행정부 2차 집권기는 감염 위험을 증가시킬 뿐만 아니라, 과학이 예방, 진단 및 치료에 동원되어야 할 바로 그 시점에서 만성 감염 후 질환을 앓게 되는 인구를 확대하고 있다.