Expertos advierten que el tratamiento de la hepatitis B es demasiado complejo; Filipinas enfrenta una alta carga
En Filipinas, se estima que 7,3 millones de adultos viven con hepatitis B crónica, muy por encima de los promedios regionales. Los expertos advierten que las guías de tratamiento complejas pueden dificultar que los médicos de atención primaria inicien el cuidado, mientras que el éxito de Tailandia con la vacunación muestra un camino hacia la eliminación. Ampliar el cribado y simplificar el tratamiento son pasos críticos.
La prevención y el tratamiento de la hepatitis B enfrentan obstáculos persistentes, desde la alta prevalencia en regiones endémicas hasta guías clínicas excesivamente complejas que pueden desalentar a los médicos de atención primaria a manejar la enfermedad.
En Filipinas, uno de los países más endémicos de hepatitis B en el Pacífico Occidental, se estima que 7,3 millones de adultos filipinos —aproximadamente el 17% de la población adulta— viven con hepatitis B crónica, según la Sociedad de Hepatología de Filipinas. Esto es más del doble del promedio regional. A nivel mundial, la hepatitis viral causa más de un millón de muertes al año, principalmente por cirrosis hepática y cáncer de hígado.
Si bien no existe un tratamiento específico para la hepatitis B aguda, la infección crónica puede manejarse con medicamentos antivirales que suprimen la replicación viral, retardan la progresión de la enfermedad, reducen significativamente el riesgo de cáncer de hígado y mejoran la supervivencia a largo plazo. Sin embargo, los expertos argumentan que la complejidad de los algoritmos de tratamiento y los criterios históricos restrictivos pueden haber señalado involuntariamente a los médicos de atención primaria que el cuidado de la hepatitis B debe dejarse a los especialistas.
Durante un panel de discusión reciente, los hepatólogos exploraron si el campo ha creado una forma de paternalismo hacia otros médicos, haciéndolos dudar en iniciar la terapia por miedo a hacer algo incorrecto. Una médica que vive con hepatitis B crónica compartió que muchos clínicos se sentían incómodos al discutir el tratamiento fuera de los umbrales estrictos de las guías, incluso cuando algunos admitían en privado que elegirían la terapia para sí mismos. Los pacientes, señaló, a menudo cuestionan por qué se retienen medicamentos seguros, efectivos y cada vez más asequibles cuando los beneficios de la intervención temprana podrían ser sustanciales.
La investigación emergente sobre la integración del ADN viral, el agotamiento inmunológico y el riesgo oncogénico a largo plazo continúa remodelando la comprensión de la progresión de la enfermedad, pero esta ciencia mecanicista no encaja fácilmente en los marcos de evidencia utilizados para generar recomendaciones formales. Esta desconexión puede contribuir a una brecha entre cómo los expertos perciben el riesgo y cómo se comunican las decisiones de tratamiento en la práctica. Empoderar a los proveedores de atención primaria para que se sientan cómodos manejando la hepatitis B es esencial para ampliar el acceso, coincidieron los expertos, enfatizando que la atención no debe permanecer confinada a entornos especializados.
La vacunación sigue siendo la herramienta más poderosa contra la hepatitis B. La Organización Mundial de la Salud afirma que la vacuna brinda protección durante al menos 20 años y probablemente de por vida; también fue la primera vacuna que demostró prevenir un cáncer humano importante. En Filipinas, la transmisión perinatal es una de las principales causas de infección, y el Ministerio de Salud exige una dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas de vida, seguida de la serie completa bajo el Programa Ampliado de Inmunización. Las mujeres embarazadas diagnosticadas con hepatitis B crónica también pueden recibir terapia antiviral para reducir el riesgo de transmisión.
La experiencia de Tailandia demuestra lo que se puede lograr mediante un compromiso sostenido de salud pública. Después de introducir la vacunación universal de recién nacidos en 1992, combinada con el cribado rutinario de mujeres embarazadas y la administración oportuna de inmunoglobulina, las tasas de portadores de hepatitis B entre niños menores de 10 años cayeron por debajo del 0,1 %, cumpliendo el objetivo de la OMS de eliminar la transmisión de madre a hijo. Las poblaciones mayores continúan siendo evaluadas activamente y vinculadas a la atención, acercando al país a la meta de eliminación para 2030. Estos enfoques integrales, junto con los esfuerzos para simplificar las guías de tratamiento, se consideran críticos para reducir la carga global de la hepatitis B.