암 생존자 증가로 심장 건강의 장기 관리 중요성 부각

암 생존자에서의 심장 건강은 그 어느 때보다 더 많은 환자가 암에서 생존하고 있으며 심장종양학(cardio-oncology) 의료진이 치료 관련 심장질환의 폭넓은 스펙트럼을 관리하게 되면서 점점 더 주목받고 있다. 특히 anthracycline 중심의 항암화학요법, 이식이 동반된 고용량 치료, 심장 조사야 방사선치료 이후에는 심각한 지연성 심장독성(cardiotoxicity)이 뒤따를 수 있어 장기적 관점의 추적 감시 전략이 필요하다.

2000년, 26세로 의과대학에 입학한 지 얼마 되지 않았던 Dawn Mussallem 박사는 수업을 마치고 집으로 가던 중 심인성 쇼크 상태로 쓰러졌다. 심장이 혈액을 펌프질하지 못했던 것이다. 곧이어 의사들은 그녀의 가슴에서 심장을 휘감고 왼쪽 폐를 무너뜨린 16cm 종괴를 발견했다. 그녀는 4기 미만성 거대 B세포 비호지킨 림프종 진단을 받았고, 즉시 치료를 시작하지 않으면 3개월밖에 살지 못할 것이라는 말을 들었다.

이후 수술, 항암화학요법, 골수이식으로 이루어진 강도 높은 치료가 이어졌고, 뒤이어 방사선치료를 받았다. 그녀는 의료계에서 일하기 시작했고 딸을 출산했으며, 3주 후 심부전을 겪기 시작했다. 그 상태는 2021년 심장 이식을 받을 때까지 이후 18년간 이어졌다.

그녀는 “우리는 뼈아픈 경험을 통해, 우리가 사용하는 일부 항암화학요법이 실제로 심장에 매우 독성이 크고, 우리가 시행하는 일부 방사선치료 역시 위치에 따라 심장에 잠재적으로 독성을 일으킬 수 있다는 점을 알게 됐다”고 말했다. 이어 “유방암 진단을 받은 젊은 여성들에게는 항에스트로겐 치료를 시행한다. 호르몬 억제가 이뤄지기 때문에, 이것이 이후 관련 심장질환의 위험을 초래할 수 있다는 논의가 있다”고 말했다.

기사에서 인용된 미국암학회(American Cancer Society)의 2026년 연례 통계 보고서에 따르면, 전체 암을 합친 5년 생존율은 사상 최고치인 70%에 이르렀다. Michelle Bloom 박사는 “우리는 이제 다른 시대에 와 있다. 암 생존자가 이렇게 많아진 만큼, 심장 건강과 같은 다른 중대한 문제들에도 관심을 기울이기 시작해야 한다”고 말했다.

Bloom은 심장종양학 진료진이 암 치료와 심장 건강 사이의 매우 광범위한 연관성을 접하고 있다고 말한다. 암 생존자들은 심장 근육이 약해지거나 뻣뻣해지는 심부전을 겪을 수 있다. 또한 심장 판막이 좁아지거나 새는 판막질환이 생길 수 있으며, 특히 암 치료의 일부로 흉부 방사선치료를 받은 환자에서는 관상동맥질환도 발생할 수 있다.

심장종양학 클리닉은 조기 발현 심부전, 방사선 관련 관상동맥 및 판막 질환, 수축성 심낭염 등 다양한 치료 연관 표현형을 관리하며, 이는 다학제적 장기 추적 진료의 필요성을 보여준다.

한 생존자는 암과 심장질환을 겪은 또 다른 경로를 설명했다. 그는 2021년 가을 식도암 진단을 받았고, 즉시 방사선치료를 시작했으며, 생존 가능성이 30%에서 50%라는 말을 들은 뒤 식도절제술을 받았다고 말했다. 현재로서는 아는 한 암은 없는 상태라고 그는 말했다.

그는 또 57세에 희귀 유전성 심장 결함 또는 질환인 ARVC 진단을 받았으며, 67세인 지금도 여전히 잘 지내고 있다고 말했다. 이 질환은 진행성이며 완치가 불가능하고 치명적이지만, 현재 복용 중인 약물로 현대 의학이 진행을 늦출 수 있다고 그는 말했다. 또 두 달 전에는 유일한 해결책이 심장 이식이라는 말을 들었지만, 자신은 이에 전혀 관심이 없다고 말했다.

이러한 사례들은 생존자 돌봄의 핵심 문제를 보여준다. 즉, 암 생존자들은 치료 후에도 수년간 생존할 수 있지만, 그와 동시에 지속적인 심혈관 영향과 기타 장기 합병증을 관리하며 살아갈 수 있다.