15세 학업 압박, 20대까지 우울증·자해와 연관된다는 연구

학업 압박은 15세에 경험할 경우 20대에 이르기까지 우울증과 자해 위험을 높일 수 있다고 2월 12일 The Lancet Child & Adolescent Health에 온라인 게재된 연구가 밝혔다. 15세에 학교 공부에 압도된다고 느낀 청소년은 적어도 22세까지 매년 더 높은 수준의 우울 증상을 보고했으며, 그 연관성은 16세에서 가장 크게 나타났다.

연구진은 특히 중요한 시험 기간 동안의 청소년기 스트레스 수준이 성인기 삶에 어떤 영향을 미치는지 살펴보기 위해 Children of the 90s 코호트의 청년 4,714명을 추적했다. 영국에서 15세는 대체로 General Certificate of Secondary Education 시험을 치르는 시기다.

이 코호트에는 1991년과 1992년에 영국 잉글랜드 남서부에서 태어난 자녀와 그 부모가 포함됐으며, 이들은 수년에 걸쳐 우울 증상 관련 정보를 포함한 설문조사를 완료했다. 별도의 분석에서 연구진은 11세와 14세처럼 이른 시기의 높은 스트레스 역시 이후 우울증과 관련이 있다는 점을 확인했으며, 이는 문제가 고등학교 마지막 몇 해보다 훨씬 이전부터 시작될 수 있음을 시사한다.

자해와 관련한 결과는 특히 두드러졌다. 15세 시점에서 연구의 9점 척도상 학업 압박이 1점 증가할 때마다 학생의 자해 오즈는 8% 증가했다. 이러한 상승된 위험은 참가자들이 24세에 이를 때까지도 감지됐다.

연구진은 학업 압박이 우울증과 자해의 잠재적으로 수정 가능한 위험 요인이라고 결론내리고, "학교 전체" 차원의 개입을 촉구했다. 이는 잠재적으로 시험 수를 줄이고 사회적·정서적 기술을 기르는 데 더 집중하는 방식으로, 교육 문화 자체를 바꾸는 일을 포함한다.

연구진은 참가자들이 2006년부터 2007년 사이에 15세였기 때문에 이번 결과가 COVID-19 또는 이후의 정책 변화 영향을 반영하지 않는다고 지적했다. 또한 더 많은 데이터가 필요하다고 밝히며, 이번 연구는 관찰 연구이므로 결과만으로 인과관계를 입증할 수는 없다고 주의를 당부했다.