미국·영국, 국가 우선순위로 연구비 압박 커져

미국암연구학회(AACR)는 2026년 3월 18일 제11회 연례 Early-career Hill Day를 개최해 16개 주에서 온 학생, 연수생, 초기 경력 과학자 20명을 워싱턴 D.C.로 초청했다. 참가자들은 연구비 증액을 촉구하기 위해 의회 의사당에서 50회가 넘는 면담을 진행했다.

면담에서 참가자들은 행정부가 다년(多年) 예산 메커니즘을 활용하는 데 의회가 한도를 설정해, 지원 가능한 신규 연구 보조금이 더 줄어드는 일을 막아야 한다고 촉구했다. 또한 의학 연구를 우선순위에 두고 National Institutes of Health의 기초 업무에 최소 513억 달러를 배정해달라고 요구했는데, 이는 2026 회계연도(FY 2026) 프로그램 수준 대비 41억 달러 증액이다. 아울러 National Cancer Institute에는 79억9,000만 달러를 배정해달라고 요청했으며, 이는 6억4,000만 달러 증액에 해당한다.

과학 연구비 지원 기구인 UK Research and Innovation(UKRI)은 Medical Research Council과 Biotechnology and Biological Sciences Research Council을 포함한 7개 연구위원회로 구성돼 있다. 크리스마스 이전 UKRI는 정부로부터 4년에 걸쳐 배정받은 386억 파운드를 3개의 우선순위 ‘버킷(bucket)’을 통해 각 위원회에 어떻게 배분할지 제시했다. ‘국가 및 사회적 우선순위에 대응하는’ 표적 연구개발에 80억 파운드, 최첨단 기술의 상용화에 70억 파운드, 그리고 UKRI가 ‘호기심 주도 연구(curiosity driven research)’라고 설명한 분야에 140억 파운드를 배정한다는 내용이었다.

발표 이후 여러 UKRI 산하 위원회에서 예상치 못한 예산 삭감과 보조금 지원 ‘일시 중단(pauses)’이 잇따라 발표됐다. Medical Research Council은 감염 및 면역, 분자·세포의학, 신경과학 및 정신건강, 인구 및 시스템 의학 분야 프로젝트를 포함한 자금 지원 기회를 일시 중단했다. UKRI 웹사이트에는 “자금 지원 기회 재개를 위한 정확한 일정은 봄에 발표할 것”이라고 적혀 있다.

영국의 국가 과학 연구비 지원 기관은 지도부가 향후 자금 배분 결정이 정부 목표와 더 긴밀히 부합하도록 조정하는 동안, 의학·생물학·물리과학 분야 연구를 위한 기존 보조금 프로그램을 일시 중단했다. 영국 정부는 UKRI의 전체 예산(Envelope)이 2026–27 회계연도 약 92억 파운드에서 2029–30년 98억 파운드로 늘어날 것이라고 약속하고 있다. 동시에 연구비 지원 기관들은 지출을 ‘국가 및 사회적 우선순위’에 더 잘 맞추라는 ‘정부의 명확한 지침(clear direction from government)’을 부여받았다.

미국에서는 연방정부가 연구비를 대폭 삭감하려는 시도를 하는 동시에, 자금 배분 결정이 자국의 우선순위를 반영해야 한다는 점을 분명히 하고 있다. 그 결과 기후변화와 여성 건강에 관한 연구, 다양성·형평성·포용성(diversity, equity and inclusion) 관련 연구가 예산 지원 대상에서 제외됐고, 미국은 국제 협력도 축소했다. National Institutes of Health 산하 27개 연구소·센터 중 하나인 US National Institute of Allergy and Infectious Diseases는 팬데믹 대비 및 생물방어(biodefence) 연구의 우선순위를 낮출 것으로 예상된다.

유럽연합(EU)은 세계 최대의 과학 연구비 지원 제도인 Horizon Europe의 차기 개편에서 오랜 관례를 깨고 국방 연구를 주제로 포함할 계획이다. 지난 10월 이탈리아 정부는 자국의 과학 연구비 지원 체계를 재편할 계획이라고 발표했다.