청소년 대마초 사용, 정신건강 장애 위험 증가와 연관된다는 연구 결과

카이저 퍼머넌트가 거의 50만 명에 달하는 청소년을 분석한 결과, 지난해 대마초를 사용했다고 보고한 청소년들은 이후 정신분열증, 양극성 장애, 우울증, 불안장애 진단을 받을 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. JAMA Health Forum에 게재된 이 연구에 따르면, 지난해 대마초 사용에 대한 자가 보고는 일반적으로 정신과 진단보다 평균 1.7~2.3년 앞서 발생했지만, 연구는 대마초 사용이 정신과 장애를 유발하는지 아니면 청소년들이 나타나는 정신건강 증상을 해결하기 위해 대마초를 사용하는지 명확히 판단할 수 없었다.

이 분석에는 북부 캘리포니아의 다양한 인종 및 민족 배경을 가진 463,396명의 청소년이 포함되었으며, 5.7%가 지난해 대마초 사용을 보고했다. 연구진은 환자들의 건강 데이터를 25세까지 또는 2023년 말까지 추적했으며, 대마초 사용을 보고한 청소년들은 이후 정신분열증이나 양극성 장애 진단을 받을 가능성이 2배 이상 높았고, 우울증 진단 가능성은 34%, 불안장애 진단 가능성은 24% 더 높았다.

대마초 사용과 우울증 및 불안장애 사이의 연관성 강도는 청소년들이 나이가 들면서 감소했으며, 21-25세의 젊은 성인들 사이에서는 더 이상 통계적으로 유의미하지 않았다. 대조적으로, 정신분열증과 양극성 장애에 대한 높은 위험은 성인 초기까지 지속되어 청소년기가 대마초 관련 정신건강 문제에 특히 취약한 시기임을 시사했다.

저자들은 오늘날 이용 가능한 대마초 제품들은 종종 높은 농도의 테트라하이드로카나비놀(THC)을 함유하고 있으며, 이는 내생카나비노이드 시스템을 방해하고 동기 부여, 정서 조절, 인지에 관여하는 뇌 영역에 영향을 미칠 수 있다고 강조했다. 그들은 대마초가 우울증이나 불안에 대한 효과적인 치료법으로 입증되지 않았으며, 지속적인 사용은 기분 증상 악화와 정신건강 치료 순응도 저하와 연관된다고 지적했다.

이 결과는 조기 예방의 중요성, 소아 진료에서 대마초 사용에 대한 정기적인 선별 검사, 위험에 대한 명확한 공중보건 메시지, 특히 합법화가 확대됨에 따라 청소년의 대마초 접근과 노출을 제한하는 정책의 중요성을 강조한다. 이 연구는 National Institute on Drug Abuse의 지원을 받았다.