NASA、1972年以来初の有人月飛行となるアルテミス2号ロケットの燃料充填を実施

NASAは1972年以来初の有人月ミッションとなるアルテミス2号の打ち上げ準備を進めており、打ち上げは4月1日以降に設定されている。アルテミス2号スペース・ローンチ・システム・ロケットの第1段は、本日の打ち上げに必要な液体水素と液体酸素で完全に燃料充填が完了し、上段は液体水素で燃料充填され、液体酸素の充填は約30%完了して増加中だ。

打ち上げは午後6時24分（東部標準時、2224 GMT）の予定通り進行中である。NASAがタンキングと呼ぶ燃料充填プロセスは、打ち上げに必要な液体酸素の充填が続いている。スペース・ローンチ・システム・ロケットのコアステージはほぼ完全に充填されている一方、上段（暫定低温推進ステージ、略称ICPS）には液体酸素はまだ充填されていない。

NASAチームはSLSロケットの上段液体水素タンクの高速充填を完了した。上段の液体酸素高速充填は継続中である。ロケットのコアステージでは、液体酸素タンクと液体水素タンクの両方が補充モードに入っている。補充は、沸騰による損失を補うことでタンクを飛行準備レベルに維持する。

NASAチームはSLSロケットのすべての低温タンクを補充モードに移行させた。これにはコアステージと暫定低温推進ステージの液体水素タンクと液体酸素タンクの両方が含まれる。低温推進剤は断熱タンク内でも時間とともに自然に温まり蒸発する。補充は少量の液体水素と液体酸素を継続的に追加することでこれを相殺し、適切なレベルと圧力を維持する。

NASAのSLS月ロケットは巨大なロケットで、アポロ計画のサターンV月ロケット以来、宇宙機関最大のものだ。高さ322フィートで自由の女神像よりも高く、飛行には75万ガロンの推進剤が必要である。ロケットのコアステージには、カウントダウンの燃料充填段階で70万ガロン以上の液体酸素と液体水素が充填される。

アルテミス2号は4人の宇宙飛行士を乗せて月周回10日間の航海に出発する。ミッションの第1段階では、乗組員のオリオン宇宙船が地球軌道に入る。そこからオリオンはスペース・ローンチ・システム・ロケットの上段から分離し、ICPSの近傍で一連の機動を実行する。これらは、将来のアルテミス計画ミッションで乗組員が行わなければならないように、オリオンが月着陸船などの他の宇宙船やハードウェアに接近飛行する能力をテストするために設計されている。

その後、オリオンは一連のエンジン燃焼を実行し、重力を利用してカプセルを地球へ向かわせる軌道に乗せて月を周回する。オリオンは4人のアルテミス2号宇宙飛行士を、これまで人類が到達したどの距離よりも地球から遠くへ送り出す。ミッションの6日目に、乗組員は月面から4,000-6,000マイルの高度で月の裏側を周回飛行する。

10日目に、オリオンは時速約25,000マイルで地球大気圏に再突入する。4人の宇宙飛行士はパラシュートでサンフランシスコ沖の太平洋に着水し、そこで米海軍の艦船が回収する。

残るアルテミス2号打ち上げカウントダウン主要イベントには、T-6時間での乗組員気象ブリーフィング、パッドでのクローズアウトチーム集合、T-4時間10分でのアルテミス2号乗組員の打ち上げパッドへの移動、T-4時間での乗組員のオリオン搭乗、T-3時間10分での乗組員モジュールハッチ閉鎖、そしてブースター点火、アンビリカル分離、打ち上げ前のT-17分での打ち上げ責任者による「ゴー」投票が含まれる。