Un essai clinique inédit au monde pour l'immunothérapie du glioblastome ouvre aux États-Unis

Un essai clinique inédit au monde, visant à transformer le traitement du glioblastome, la forme la plus agressive de cancer du cerveau, a ouvert ses portes aux États-Unis. L'essai, baptisé GIANT (Glioblastoma Immunotherapy Advancement with Nivolumab and Relatlimab), évaluera si des médicaments d'immunothérapie peuvent aider les patients atteints de cette tumeur cérébrale mortelle.

Le professeur Mustafa Khasraw, oncologue médical australien de l'université Duke en Caroline du Nord, dirige l'essai. Duke s'associera à quatre autres centres de cancérologie à Los Angeles, San Francisco, Houston et New York pour cet essai en deux étapes.

La première étape vérifiera la sécurité du traitement expérimental sur un petit nombre de patients nouvellement diagnostiqués. La deuxième impliquera un plus grand nombre de patients recevant par tirage au sort un ou deux médicaments d'immunothérapie (Nivolumab et Relatlimab) avant une intervention chirurgicale, puis une combinaison avec des traitements plus conventionnels (radiothérapie et chimiothérapie) après l'opération.

Les bases de l'essai ont été posées par le professeur Richard Scolyer, Australien de l'année 2024, chez qui un glioblastome IDH de type sauvage a été diagnostiqué à la mi-2023. Sachant que la maladie était incurable, sa collègue et oncologue médicale, la professeure Georgina Long, a proposé d'essayer ce qu'elle avait appris avec succès dans le traitement de patients atteints de mélanome avancé par immunothérapie. Scolyer a déclaré : « Même si cela devait raccourcir ma vie de quelques mois, cela allait fournir des informations très importantes rapidement. Le fait que je sois encore en vie et fonctionnel longtemps après le diagnostic donne certainement de l'espoir. »

Scolyer a été dévasté lorsqu'une opération a révélé que la tumeur était réapparue en mars dernier, mais il a défié les pronostics qui lui donnaient quelques mois à vivre. Bien qu'il estime que son état a continué de se dégrader, il s'entraîne pour une randonnée à vélo caritative en Tasmanie le mois prochain, interrompue par la fracture de deux côtes lors d'une chute en courant.

Khasraw, investigateur principal de l'étude, a déclaré que l'essai GIANT était une « science d'équipe » rassemblant des cliniciens et des scientifiques de nombreuses institutions du monde entier « pour apporter innovation et espoir aux patients ». Trois patients ont été recrutés jusqu'à présent, et un quatrième est au premier stade de sélection.

Bien que Khasraw espère que Scolyer vivra très longtemps, il ne peut pas tirer trop de conclusions de son traitement du simple fait qu'il soit encore en vie. « Je suis un scientifique, a-t-il dit. Je suis guidé par les données. Pour croire que quelque chose est vraiment efficace, j'ai besoin de voir les données des essais cliniques. » Il considère l'essai comme « absolument un pas dans la bonne direction » pour le traitement du glioblastome.

Khasraw a déclaré s'attendre à savoir dans environ deux ans si le traitement sera transformateur. Un article évalué par des pairs sur le traitement mis au point par Long, publié dans la revue internationale Nature Medicine l'année dernière, a jeté les bases de l'essai.

En Australie, l'essai sera mené par des chercheurs du Brain Cancer Centre, fondé par l'animatrice radio Carrie Bickmore après le décès de son mari Greg Lange, emporté par un cancer du cerveau en 2011. Le responsable australien sera le professeur agrégé Jim Whittle, neuro-oncologue au Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne. L'essai ne recrutera que des patients nouvellement diagnostiqués d'un glioblastome, car l'immunothérapie est considérée comme ayant plus de chances d'agir sur les tumeurs avant qu'elles n'aient été traitées par radiothérapie ou chimiothérapie.

Khasraw a déclaré que l'essai déterminerait si cette approche est réalisable ou efficace pour le traitement du glioblastome.