De nouveaux traitements contre la chute de cheveux ciblent les voies de croissance et évitent les effets indésirables liés à la suppression hormonale

Les entreprises pharmaceutiques et de biotechnologie accélèrent le développement de traitements de nouvelle génération contre la chute de cheveux, conçus pour éviter les effets indésirables associés aux médicaments conventionnels qui suppriment les hormones. Plusieurs candidats innovants, qui activent directement les voies de croissance pilaire ou agissent localement au niveau du cuir chevelu, entrent en essais cliniques.

JW Pharmaceutical a récemment reçu l’autorisation du Ministry of Food and Drug Safety de mener des essais cliniques (clinical trials) de phase 1 pour son candidat traitement contre la chute de cheveux JW0061. L’entreprise prévoit de lancer la recherche clinique à l’hôpital universitaire Seoul National University Hospital afin d’évaluer la sécurité et la tolérance du médicament chez 104 adultes en bonne santé.

JW0061 est un candidat médicament innovant qui se lie directement au récepteur GFRA1 des cellules souches du follicule pileux afin d’induire la croissance des cheveux. Contrairement aux traitements existants reposant sur la suppression des hormones masculines ou la vasodilatation, il s’appuie sur un nouveau mécanisme qui active physiologiquement les voies de croissance pilaire. Il est développé sous forme topique, à appliquer sur le cuir chevelu, utilisable chez les hommes comme chez les femmes. Comme il agit localement sur les zones clairsemées et se dégrade rapidement en métabolites inactifs après absorption systémique, les effets indésirables systémiques devraient également être relativement limités.

OliX Pharmaceuticals développe OLX104C, un traitement contre la chute de cheveux utilisant la technologie d’interférence par ARN (RNA interference (RNAi)). Son mécanisme supprime l’expression du récepteur des androgènes (AR), une cause clé de l’alopécie androgénétique (calvitie masculine), bloquant ainsi la réponse hormonale qui induit la chute des cheveux. La méthode d’injection locale une fois par mois réduit la contrainte d’administration et les effets indésirables systémiques. L’entreprise a récemment achevé l’administration chez le premier patient dans le cadre d’essais de phase 1b/2a en Australie et vise à terminer la phase 1b d’ici cette année et la phase 2a d’ici l’année prochaine.

FromBio développe un traitement contre la chute de cheveux fondé sur des cellules souches dérivées du tissu adipeux. L’entreprise vient d’achever des tests non cliniques de toxicité et est sur le point d’entrer en essais cliniques.

Des chercheurs ont également mis au point une approche sans médicament associant un plasma atmosphérique froid à l’interleukine-2 qui pourrait offrir une alternative au minoxidil et au finastéride, les deux seuls médicaments contre la chute de cheveux actuellement approuvés par la Food and Drug Administration. Le traitement réactive les follicules pileux dormants en créant un environnement immunitaire sain autour du follicule.

Les chercheurs ont conçu un traitement gélifiant pouvant être injecté spécifiquement dans les zones du cuir chevelu touchées par la chute de cheveux. Ils ont mélangé de l’acide hyaluronique avec de l’interleukine-2, une protéine sécrétée par les globules blancs. L’interleukine-2 favorise la production et la survie de cellules immunitaires appelées lymphocytes T régulateurs, ou Tregs. Ces cellules réduisent l’inflammation et favorisent la réparation tissulaire.

Le plasma atmosphérique froid, qui apparaît sous la forme d’une brume bleue ou violette lumineuse à température et pression ambiantes, fournit le déclencheur nécessaire. Il aide d’abord le liquide injecté à se transformer en gel souple en apportant des espèces réactives de l’oxygène qui déclenchent la solidification du matériau sous la peau. Il fournit également des espèces réactives de l’oxygène supplémentaires, qui se retrouvent piégées à l’intérieur du gel.

L’hydrogel reste dans la peau pendant plusieurs jours et libère lentement l’interleukine-2 et des espèces réactives de l’oxygène qui, ensemble, augmentent la production de cellules Treg. Lorsque les cellules à la base des follicules pileux, appelées papille dermique, sont activées par les Tregs, elles stimulent les follicules bloqués en phase télogène à entrer en phase de croissance, ou phase anagène, ce qui se traduit par une repousse plus forte et plus rapide.

Des souris traitées une fois tous les quatre jours, pour un total de quatre séances sur deux semaines, ont montré une efficacité de régénération pilaire supérieure à celle observée avec le minoxidil ou le finastéride. Les chercheurs ont rapporté une couverture du pelage de 100% dans les 15 jours suivant le traitement, tandis que l’application topique quotidienne de minoxidil à 5% ne permettrait d’obtenir que 35% de repousse du pelage après 14 jours. Bien que les modèles murins soient couramment utilisés pour évaluer la régénération pilaire, ils ne prennent pas en compte tous les facteurs contribuant à la chute de cheveux d’origine génétique, médicalement appelée alopécie androgénique; des études futures sur des follicules pileux humains sont donc nécessaires avant d’envisager des essais cliniques.

Actuellement, l’approche dominante sur le marché des traitements contre la chute de cheveux est la suppression des hormones masculines, qui empêche la testostérone de se convertir en dihydrotestostérone (DHT), l’hormone responsable de la chute de cheveux. Les médicaments contenant du finastéride et du dutastéride, actuellement disponibles sur le marché, en sont des exemples représentatifs. Bien que ces traitements soient relativement efficaces pour freiner la progression de la chute de cheveux, des préoccupations concernant des effets indésirables tels que des dysfonctions sexuelles et la dépression ont été régulièrement soulevées. La contrainte d’une administration quotidienne au long cours est également importante. En particulier, l’utilisation chez les femmes est pratiquement difficile en raison de prescriptions restreintes liées à des risques tels que des malformations fœtales.

Le marché mondial des traitements contre la chute de cheveux poursuit une trajectoire de croissance régulière. Évalué à environ 8 000 milliards de wons en 2020, il devrait croître à un taux annuel moyen de 8% et atteindre environ 19 000 milliards de wons (environ 13 milliards de dollars) d’ici 2028.