Les cas de rougeole flambent aux États-Unis et au Royaume-Uni sur fond de baisse de la vaccination

Les cas de rougeole ont fortement augmenté aux États-Unis, avec 2,280 cas confirmés en 2025 — un niveau inédit depuis 1991. Au 19 février 2026, 982 cas ont déjà été confirmés cette année. Beaucoup de ces cas sont actuellement concentrés dans des États touchés par de vastes flambées — l’Arizona, l’Utah et la Caroline du Sud.

Cette hausse est alimentée par la diminution des taux de vaccination par le vaccin MMR (measles, mumps and rubela), l’augmentation des voyages internationaux et l’existence de poches de faible immunité collective. Comme la rougeole est hautement contagieuse, une seule personne infectieuse peut potentiellement contaminer 18 autres personnes, ce qui expose même celles qui vivent dans des zones non touchées.

Dans le nord de Londres, au moins 34 enfants ont contracté la rougeole à Enfield depuis le début de l’année, et plusieurs ont été hospitalisés. Des élèves non vaccinés identifiés comme contacts étroits de personnes atteintes de rougeole pourraient être exclus de l’école pendant 21 jours conformément aux directives nationales, a indiqué l’Enfield Council dans une lettre adressée à tous les parents de l’arrondissement fin janvier. Des infections avaient été confirmées dans « au moins » sept écoles à Enfield et dans le borough voisin de Haringey. Environ 60 cas suspects avaient été confirmés — la majorité dans des écoles et des crèches — et certains enfants ont nécessité des soins hospitaliers, « en particulier ceux qui n’ont pas été immunisés ».

Le Royaume-Uni a récemment perdu son statut d’élimination de la rougeole auprès de la World Health Organization après que plus de 2,900 cas de rougeole ont été confirmés en Angleterre en 2024, le niveau le plus élevé depuis plus d’une décennie. On a recensé près de 1,000 cas en 2025.

Les autorités de Philadelphie ont réagi à un cas confirmé de rougeole impliquant une personne qui a transité par Philadelphia International Airport la semaine dernière. L’exposition a été signalée le 12 février, de 1:35 à 4:30 p.m., au terminal E. Toute personne qui se trouvait à cet endroit pendant ces horaires est invitée à surveiller l’apparition de symptômes et à vérifier si elle est immunisée contre la maladie.

Pour avertir rapidement le public des sites d’exposition potentiels et prévenir toute propagation supplémentaire, les autorités sanitaires publient des alertes d’exposition à la rougeole — souvent via des communiqués de presse et les réseaux sociaux — en identifiant des lieux, des dates et des heures précis où une personne infectieuse s’est trouvée. Ces alertes visent à interrompre ou à prévenir d’éventuelles flambées. Une alerte à la rougeole légitime proviendra de sources officielles de santé publique, telles que les services de santé locaux ou d’État, ou le CDC.

La rougeole se transmet de personne à personne, le plus souvent lors de contacts étroits — par exemple via des gouttelettes lorsqu’une personne tousse ou éternue — et elle est inactivée par la lumière ultraviolette et la chaleur. Le virus peut rester infectieux en suspension dans l’air ou survivre sur des surfaces jusqu’à deux heures. Cette maladie infectieuse est si contagieuse que 90% des personnes non vaccinées exposées finissent par contracter la rougeole.

Deux doses du vaccin contre la rougeole confèrent une protection à vie de 97% contre la maladie, et une dose apporte une protection de 93%. Les personnes nées avant 1957 sont également protégées, car presque toutes celles nées avant cette année-là ont été exposées au virus de la rougeole de type sauvage. Les vaccins contre la rougeole n’ont été disponibles qu’à partir de 1963.

En 2024/25, seulement 64.3% des enfants de cinq ans à Enfield ont reçu les deux doses du vaccin MMR (measles, mumps and rubela) — l’un des taux les plus bas du pays et très en deçà du seuil de 95% nécessaire pour prévenir les flambées. La couverture nationale était de 84.4% cette année-là, en baisse par rapport à un pic de 88.8% il y a dix ans.

Les symptômes courants de la rougeole comprennent une forte fièvre, une toux, un nez qui coule et des yeux rouges et larmoyants. Certaines personnes peuvent développer une éruption cutanée faciale plate, brun rougeâtre, qui s’étend ensuite au cou, au torse et au reste du corps. Lorsque l’éruption apparaît, la fièvre peut grimper à plus de 104 degrés Fahrenheit. Les symptômes apparaissent généralement une à deux semaines après l’infection.

D’autres signes et symptômes de la rougeole incluent une perte d’appétit et une diarrhée, ainsi que des taches de Koplik, de minuscules taches blanches pouvant apparaître à l’intérieur de la bouche deux à trois jours après le début des symptômes. De petites papules peuvent également apparaître au-dessus des taches rouges plates (les taches peuvent se rejoindre à mesure qu’elles s’étendent de la tête au reste du corps).

Les personnes sont les plus contagieuses environ quatre jours avant l’apparition de l’éruption et pendant environ quatre jours après. Pendant cette période, les personnes infectées doivent s’isoler (quarantaine).

On considère qu’une personne est immunisée si elle a reçu deux doses de vaccin MMR, est née avant 1957 ou dispose d’une documentation attestant d’une infection antérieure par la rougeole. Toute personne n’ayant reçu qu’une seule dose de vaccin MMR est néanmoins considérée comme protégée contre la rougeole et n’a généralement pas besoin de rester à l’écart des autres après une exposition, mais une deuxième dose peut être nécessaire.

Toute personne qui n’est pas immunisée contre la rougeole — en particulier les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées ou si leur nourrisson a moins d’un an — devrait appeler immédiatement son professionnel de santé ou son pédiatre après une exposition et demander si elle peut bénéficier d’un traitement post-exposition, qui peut aider à prévenir la rougeole. Elle doit rester à domicile (quarantaine) et surveiller l’apparition de symptômes pendant 21 jours après l’exposition.

Avant l’introduction du vaccin contre la rougeole, on estimait que 48,000 personnes étaient hospitalisées et que 400 à 500 personnes mouraient chaque année aux États-Unis. En 2000, la rougeole a été déclarée éradiquée aux États-Unis grâce à un pourcentage élevé de personnes vaccinées par le MMR. Plus récemment, toutefois, l’activité de la rougeole aux États-Unis a augmenté, un phénomène attribué à la baisse de la couverture MMR chez les enfants de maternelle (kindergarteners) sous 95% et à une hausse des cas à l’échelle mondiale.