Los casos de sarampión se disparan en EE. UU. y el Reino Unido ante el descenso de las tasas de vacunación

Los casos de sarampión han aumentado de forma significativa en EE. UU., con 2.280 casos confirmados en 2025, la cifra más alta desde 1991. Hasta el 19 de febrero de 2026, ya se han confirmado 982 casos este año. Muchos de estos casos se concentran actualmente en estados con grandes brotes: Arizona, Utah y Carolina del Sur.

El repunte está impulsado por el descenso de las tasas de vacunación con la MMR, el aumento de los viajes internacionales y la existencia de bolsillos con baja inmunidad de grupo. Dado que el sarampión es altamente contagioso, una sola persona infecciosa puede potencialmente contagiar a 18 más, lo que pone en riesgo incluso a quienes viven en zonas no afectadas.

En el norte de Londres, al menos 34 niños han contraído sarampión en Enfield en lo que va de año, y varios han sido enviados al hospital. Los alumnos no vacunados identificados como contactos estrechos de personas con sarampión podrían ser excluidos de la escuela durante 21 días, de acuerdo con las directrices nacionales, indicó el Enfield Council en una carta a todos los padres del municipio a finales de enero. Se habían confirmado infecciones en "al menos" siete escuelas de Enfield y del vecino Haringey. Se confirmaron unos 60 casos sospechosos —la mayoría en escuelas y guarderías— y algunos niños requirieron tratamiento hospitalario, "en particular aquellos que no han sido inmunizados".

El Reino Unido perdió recientemente su estatus de eliminación del sarampión de la World Health Organization después de que se confirmaran más de 2.900 casos de sarampión en Inglaterra en 2024, el nivel más alto en más de una década. Hubo casi 1.000 casos en 2025.

Las autoridades de Filadelfia respondieron a un caso confirmado de sarampión que involucró a una persona que transitó por el Philadelphia International Airport la semana pasada. La exposición se registró el 12 de febrero entre la 1:35 y las 4:30 p. m. en la terminal E. Se aconseja a cualquier persona que estuviera en ese lugar durante los horarios indicados que vigile la aparición de síntomas y compruebe si es inmune a la enfermedad.

Para notificar rápidamente al público sobre posibles lugares de exposición y evitar una mayor propagación, las autoridades sanitarias emiten alertas de exposición al sarampión —a menudo difundidas mediante comunicados de prensa y redes sociales— en las que identifican ubicaciones, fechas y horas específicas en las que estuvo presente una persona infecciosa. Estas alertas están diseñadas para detener o prevenir posibles brotes. Una alerta legítima de sarampión procederá de fuentes oficiales de salud pública, como departamentos de salud locales o estatales o el CDC.

El sarampión se transmite de persona a persona, comúnmente a través de contactos estrechos —por ejemplo, mediante gotículas cuando una persona tose o estornuda—, y se inactiva por la luz ultravioleta y el calor. Puede permanecer infeccioso mientras está suspendido en el aire, o sobrevivir en superficies, hasta dos horas. La enfermedad infecciosa es tan contagiosa que el 90% de las personas no vacunadas expuestas terminan contrayendo sarampión.

Dos dosis de la vacuna contra el sarampión proporcionan un 97% de protección de por vida frente a la enfermedad, y una dosis proporciona un 93% de protección. Las personas nacidas antes de 1957 también están protegidas, porque casi todas las personas nacidas antes de ese año estuvieron expuestas al virus del sarampión de tipo salvaje. Las vacunas contra el sarampión no estuvieron disponibles hasta 1963.

Solo el 64,3% de los niños de cinco años en Enfield recibió ambas dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubela) en 2024/25, una de las tasas más bajas del país y muy por debajo del umbral del 95% necesario para prevenir brotes. La cobertura nacional fue del 84,4% ese año, frente a un máximo del 88,8% hace una década.

Los síntomas comunes del sarampión incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos llorosos y enrojecidos. Algunas personas pueden desarrollar un exantema facial plano de color marrón rojizo que con el tiempo se extiende al cuello, el torso y el resto del cuerpo. Cuando aparece el exantema, la fiebre de la persona puede aumentar hasta más de 104 grados Fahrenheit. Los síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de la infección.

Otros signos y síntomas del sarampión incluyen pérdida de apetito y diarrea, y las manchas de Koplik, pequeñas manchas blancas que pueden aparecer dentro de la boca dos o tres días después de que comiencen los síntomas. También pueden aparecer pequeñas protuberancias elevadas sobre las manchas rojas planas (las manchas pueden unirse entre sí a medida que se extienden desde la cabeza al resto del cuerpo).

Las personas son más contagiosas aproximadamente cuatro días antes de que aparezca el exantema y durante unos cuatro días después. Durante este periodo, las personas infectadas deben guardar cuarentena.

Se considera que las personas son inmunes si recibieron dos dosis de la vacuna MMR, nacieron antes de 1957 o cuentan con documentación de una infección previa de sarampión. Cualquier persona que haya recibido solo una dosis de la vacuna MMR sigue considerándose protegida contra el sarampión y por lo general no necesitará quedarse en casa lejos de otras personas tras una exposición, pero puede ser necesaria una segunda dosis.

Quien no sea inmune al sarampión —especialmente quienes estén embarazadas, tengan el sistema inmunitario debilitado o si su bebé tiene menos de 1 año— debe llamar a su proveedor de atención sanitaria o a su pediatra inmediatamente después de la exposición y preguntar si cumple los requisitos para recibir tratamiento posexposición, que puede ayudar a prevenir el sarampión. Debe quedarse en casa (cuarentena) y vigilar los síntomas durante 21 días después de la exposición.

Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión, se estimaba que 48.000 personas eran hospitalizadas y que 400–500 personas morían en Estados Unidos cada año. Para el año 2000, el sarampión fue declarado erradicado en EE. UU. gracias a que un alto porcentaje de personas recibió la vacuna MMR. Sin embargo, más recientemente, la actividad del sarampión en EE. UU. ha aumentado, lo que se atribuyó a que la cobertura de la MMR entre los niños de kindergarten cayó por debajo del 95% y a un aumento de los casos a nivel mundial.