Les flambées de rougeole se propagent aux États-Unis, les autorités appelant à la vaccination

Alors que des flambées de rougeole se propagent aux États-Unis, un haut responsable sanitaire de l’administration Trump appelle les familles à se protéger en se faisant vacciner. Plus de 40 cas ont été signalés à l’Ave Maria University, dans le sud-ouest de la Floride, ce qui en fait l’une des plus importantes flambées de rougeole jamais enregistrées sur un campus universitaire américain, tandis que la Caroline du Nord a rapporté 18 cas depuis décembre.

« Prenez le vaccin, s’il vous plaît », a déclaré le Dr Mehmet Oz, administrateur des Centers for Medicare and Medicaid Services, lors d’une interview. « Nous avons une solution à notre problème. » Cet appel d’Oz, chirurgien cardiothoracique, est à ce jour le plus ferme en faveur de la vaccination de la part d’une administration qui a exprimé à plusieurs reprises son scepticisme quant à la sécurité et à l’efficacité des vaccins.

La flambée à l’Ave Maria University suscite de nouvelles inquiétudes quant à la rapidité avec laquelle le virus peut se propager. Des experts affirment que la situation montre comment la rougeole, autrefois surtout observée chez les enfants, devient une menace croissante pour les étudiants non vaccinés. D’autres campus à travers le pays ont connu des alertes similaires cette année. En janvier, plus de 80 étudiants de Clemson University et d’Anderson University, en Caroline du Sud, ont été mis en quarantaine après des expositions à la rougeole. Ce mois-ci, environ 4 000 personnes à la University of Wisconsin-Madison ont été informées d’une possible exposition, et des étudiants de la University of Florida ont été alertés après que des cas ont été liés à deux salles de classe.

La plupart des universités exigent une preuve de vaccination contre la rougeole, généralement administrée dans le cadre du vaccin ROR (MMR) qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Cependant, de nombreux établissements autorisent les étudiants à s’en exempter pour des raisons religieuses ou personnelles. L’Ave Maria University demande à ses étudiants de présenter une preuve de vaccination contre la rougeole, mais autorise des exemptions en vertu de la loi de Floride si les étudiants signent une décharge reconnaissant les risques. L’établissement affirme que la plupart des personnes sur le campus sont vaccinées, sans toutefois publier de chiffres exacts.

En Caroline du Nord, les autorités sanitaires mettent en garde les habitants contre une possible exposition à la rougeole après que des personnes infectées ont visité des magasins, des salles de sport et des restaurants dans et autour de la capitale de l’État au cours de la semaine écoulée. Les expositions ont été signalées dans les comtés de Wake, Durham et Johnston. À l’échelle de l’État, 18 cas de rougeole ont été rapportés depuis décembre. Près des trois quarts des cas (72%) concernaient des personnes non vaccinées, et la plupart avaient moins de 18 ans. Un enfant a été hospitalisé dans le comté de Nash, à l’est de Raleigh.

Dans le comté de Wake, une personne venue de Caroline du Sud et atteinte de rougeole a visité cinq lieux dans le secteur de Brier Creek à Raleigh le 5 février, dont une salle de sport, deux épiceries, une pharmacie et un restaurant. Dans le comté de Durham, les autorités ont indiqué qu’une personne atteinte de rougeole a visité trois commerces le 6 février, dont une friperie et un restaurant. Dans le comté de Johnston, un patient atteint de rougeole s’est rendu au service des urgences de UNC Health Johnston. Il s’agissait du premier cas de rougeole dans le comté depuis 2018.

Cette flambée survient alors que les cas de rougeole augmentent dans tout le pays. L’an dernier, les États-Unis ont enregistré 2 280 cas confirmés, un niveau inédit depuis que la rougeole a été déclarée éliminée en 2000. Plus de 700 cas ont déjà été signalés cette année, avec de grands foyers attribués à la Caroline du Sud et à la Floride.

La rougeole est l’un des virus les plus contagieux connus. « Le simple fait d’être dans la même pièce que quelqu’un qui s’y trouvait jusqu’à deux heures plus tôt avec la rougeole peut suffire à contracter le virus », a déclaré Rebecca Kaufman, directrice de la santé publique du comté de Wake. Contrairement à certains autres virus, la rougeole infecte presque toujours les personnes non vaccinées qui y sont exposées. « Il y a 90% de chances qu’une personne non vaccinée exposée à la rougeole l’attrape », a expliqué le Dr Cameron Wolfe, professeur de médecine à Duke University à Durham.

La rougeole peut provoquer une forte fièvre, une toux et une éruption cutanée. Dans les cas graves, elle peut entraîner une pneumonie, des atteintes immunitaires à long terme ou la mort, en particulier chez les jeunes enfants. « Un enfant sur trois de moins de 5 ans sera hospitalisé pour une complication de la rougeole. Une pneumonie peut survenir chez 1 enfant non vacciné sur 20 », a déclaré le Dr Bridget Fogelman, pédiatre à Asheville Children's Medical Center. Les responsables de santé publique indiquent que les jeunes enfants, les personnes enceintes et celles dont le système immunitaire est affaibli présentent le risque le plus élevé de maladie grave.

Les médecins soulignent que la rougeole est évitable. Deux doses du vaccin ROR (MMR) sont efficaces à environ 97% pour empêcher l’infection. Les U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent le vaccin ROR (MMR) à toute personne âgée de plus d’un an. Dans certaines situations à risque plus élevé, les bébés dès l’âge de 6 mois peuvent le recevoir en toute sécurité.

Oz a insisté sur le fait que Medicare et Medicaid continueront de prendre en charge le vaccin contre la rougeole et que l’accès ne sera pas restreint. « Il n’y aura jamais d’obstacle pour que les Américains aient accès au vaccin contre la rougeole. Et il fait partie du calendrier de base », a-t-il déclaré. Des flambées de rougeole ont été signalées dans plusieurs États, notamment en Caroline du Sud, où des centaines de cas ont été confirmés. D’autres flambées ont été identifiées le long de la frontière Utah-Arizona, avec de plus petits foyers apparaissant ailleurs dans le pays.

Les flambées de rougeole ont surtout touché les enfants. Les taux de vaccination ont diminué ces dernières années, selon des données fédérales, tandis que le nombre d’enfants bénéficiant d’exemptions vaccinales a atteint un niveau record. Dans le même temps, les maladies évitables par la vaccination, notamment la rougeole et la coqueluche, deviennent plus fréquentes.

Avant que le vaccin contre la rougeole ne soit disponible dans les années 1960, presque tous les enfants contractaient la rougeole. Environ 450 personnes mouraient de la maladie chaque année, mais les survivants acquéraient une immunité à vie tôt dans la vie. Les étudiants d’aujourd’hui ont grandi dans une époque très différente. Grâce à la vaccination infantile généralisée, beaucoup n’ont jamais été exposés à la rougeole, et certains n’ont jamais été vaccinés. « Nous commençons maintenant à voir un groupe d’individus au début de la vingtaine qui ne sont pas protégés », a déclaré Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à University of Minnesota. « Ils n’ont jamais eu la rougeole, ils n’ont jamais été vaccinés, et ils sont suffisamment nombreux pour que nous commencions à voir davantage de flambées. »

Même de petites baisses des taux de vaccination peuvent rendre une communauté vulnérable. Les campus universitaires sont un lieu « idéal » pour la propagation de virus comme la rougeole, a déclaré le Dr Jonathan Temte, ancien président du comité consultatif sur les vaccins des U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Bien que les personnes vaccinées aient beaucoup moins de risques de tomber malades, la rougeole peut tout de même infecter certaines personnes dont l’immunité s’est affaiblie avec le temps, bien que cela soit rare. Des universités à travers le pays examinent désormais les dossiers vaccinaux et mettent à jour les plans de gestion d’épidémie au cas où davantage d’expositions surviendraient. Certaines envisagent également des règles vaccinales plus strictes.

Les symptômes de la rougeole commencent généralement 7 à 14 jours après l’exposition, mais peuvent apparaître jusqu’à 21 jours plus tard. Les premiers signes comprennent une forte fièvre (parfois supérieure à 104 degrés), une toux et un nez qui coule, des yeux rouges et larmoyants, des taches blanches à l’intérieur de la bouche et une éruption rouge, tachetée, qui commence sur le visage et s’étend. Toute personne présentant des symptômes doit appeler avant de se rendre chez un médecin ou à l’hôpital afin d’éviter de propager le virus.

Les experts en santé publique avertissent que, si les taux de vaccination ne s’améliorent pas, les campus universitaires pourraient continuer à connaître des flambées entraînant des quarantaines et exposant les étudiants vulnérables à des risques.