예방 접종률 하락 속 미국과 영국서 홍역 발생 급증

미국의 홍역 발생 사례가 크게 급증했다. 2025년에 확진된 사례는 2,280건으로 1991년 이후 최고 수준이다. 2026년 2월 19일 기준, 올해 이미 982건의 확진 사례가 보고되었다. 이들 사례의 상당수는 현재 애리조나, 유타, 사우스캐롤라이나 등 대규모 유행이 발생한 주에 집중되어 있다.

이러한 급증세는 MMR 예방 접종률의 하락, 국제 여행 증가, 그리고 집단 면역이 낮은 지역의 존재로 인해 발생하고 있다. 홍역은 전염성이 매우 강해 감염자 한 명이 잠재적으로 18명을 더 감염시킬 수 있으며, 이는 유행 지역이 아닌 곳에 사는 사람들까지 위험에 빠뜨린다.

런던 북부 엔필드에서는 올해 들어 지금까지 최소 34명의 어린이가 홍역에 걸렸으며, 그중 다수가 병원에 입원했다. 엔필드 구의회는 1월 말 관내 모든 학부모에게 보낸 서한을 통해, 홍역 확진자와 밀접 접촉한 미접종 학생은 국가 지침에 따라 21일 동안 등교가 제한될 수 있다고 밝혔다. 감염은 엔필드와 인근 해링게이 지역의 '최소' 7개 학교에서 확인되었다. 약 60건의 의심 사례가 확진되었는데, 대부분이 학교와 어린이집에서 발생했으며 일부 어린이, 특히 "예방 접종을 받지 않은 어린이들"은 입원 치료가 필요한 상태였다.

영국은 최근 세계보건기구(WHO)로부터 부여받았던 홍역 퇴치 국가 지위를 상실했다. 이는 2024년 잉글랜드에서 10년 만에 최고 수준인 2,900건 이상의 홍역 확진 사례가 발생한 데 따른 것이다. 2025년에도 약 1,000건의 사례가 보고되었다.

필라델피아 보건 당국은 지난주 필라델피아 국제공항을 통해 여행한 사람이 홍역 확진 판정을 받음에 따라 대응에 나섰다. 노출 일시는 2월 12일 오후 1시 35분부터 4시 30분 사이로, 터미널 E 구역이 해당된다. 해당 시간에 해당 장소에 있었던 사람은 누구나 증상을 관찰하고 본인이 홍역 면역력이 있는지 확인해야 한다.

보건 당국은 잠재적 노출 장소를 대중에게 신속히 알리고 추가 확산을 막기 위해 홍역 노출 경보를 발령한다. 이는 흔히 보도 자료나 소셜 미디어를 통해 전달되며, 감염자가 머물렀던 구체적인 장소, 날짜 및 시간을 명시한다. 이러한 경보는 잠재적인 유행을 저지하거나 예방하기 위해 설계되었다. 정식 홍역 경보는 지역 또는 주 보건국, 혹은 CDC와 같은 공식 공중 보건 기관을 통해 발표된다.

홍역은 사람 간에 전파되며, 기침이나 재채기를 할 때 나오는 비말 등을 통한 밀접 접촉으로 흔히 전염된다. 자외선과 열에 의해 비활성화되지만, 공기 중에 떠 있거나 물체 표면에서 최대 2시간 동안 생존하며 전염성을 유지할 수 있다. 이 감염병은 전염력이 매우 강해서 면역이 없는 사람이 노출될 경우 90%가 홍역에 걸리게 된다.

홍역 백신을 2회 접종하면 평생 97%의 보호 효과를 얻을 수 있고, 1회 접종 시에는 93%의 보호 효과를 얻는다. 1957년 이전에 태어난 사람들도 보호를 받는데, 이는 해당 연도 이전에 태어난 거의 모든 사람이 야생형 홍역 바이러스에 노출되었기 때문이다. 홍역 백신은 1963년이 되어서야 사용 가능해졌다.

2024/25년 기준 엔필드의 5세 아동 중 MMR(홍역, 볼거리, 풍진) 백신을 2회 모두 접종한 비율은 64.3%에 불과했다. 이는 영국 내에서 가장 낮은 수준 중 하나이며 유행을 방지하기 위해 필요한 95% 임계치에 훨씬 못 미치는 수준이다. 해당 연도의 영국 국가 전체 접종률은 10년 전 최고치였던 88.8%에서 하락한 84.4%를 기록했다.

홍역의 흔한 증상으로는 고열, 기침, 콧물, 그리고 눈이 충혈되고 눈물이 나는 증상이 있다. 일부 환자는 얼굴에 편평하고 붉은 갈색의 발진이 나타나며, 이는 결국 목, 몸통 및 몸의 나머지 부분으로 퍼진다. 발진이 나타날 때 환자의 체온은 화씨 104도(섭씨 40도) 이상으로 치솟을 수 있다. 증상은 보통 감염 후 1~2주일 뒤에 나타난다.

홍역의 다른 징후 및 증상으로는 식욕 부진과 설사가 있으며, 증상 시작 2~3일 후에 입안에 나타날 수 있는 작은 흰색 반점인 코플릭 반점(Koplik spots)이 있다. 편평한 붉은 반점 위에 작게 솟아오른 돌기가 나타날 수도 있다(이 반점들은 머리에서 몸 전체로 퍼지면서 서로 합쳐질 수 있다).

환자는 발진이 나타나기 약 4일 전부터 나타난 후 약 4일까지 전염력이 가장 강하다. 이 기간 동안 감염된 개인은 격리해야 한다.

MMR 백신을 2회 접종했거나, 1957년 이전에 태어났거나, 과거 홍역 감염 기록이 있는 경우 면역력이 있는 것으로 간주된다. MMR 백신을 1회만 접종한 사람도 홍역으로부터 보호받는 것으로 간주되어 노출 후 대개 격리할 필요는 없지만, 2차 접종이 필요할 수 있다.

홍역 면역력이 없는 사람, 특히 임산부, 면역 체계가 약화된 사람, 또는 1세 미만의 영아를 둔 부모는 노출 즉시 의료진이나 소아과 의사에게 연락하여 홍역 예방에 도움이 될 수 있는 노출 후 치료 대상인지 문의해야 한다. 이들은 노출 후 21일 동안 집에 머물며(격리) 증상을 관찰해야 한다.

백신이 도입되기 전, 미국에서는 매년 약 48,000명이 입원하고 400~500명이 사망한 것으로 추정된다. 2000년경 미국은 높은 MMR 백신 접종률 덕분에 홍역 박멸(eradicated)을 선언했다. 그러나 최근 미국의 홍역 활동이 다시 증가하고 있는데, 이는 유치원생의 MMR 접종률이 95% 미만으로 떨어지고 전 세계적으로 발생 사례가 늘어난 탓으로 분석된다.