Les écarts d’accès aux soins de santé maternelle et infantile persistent aux États-Unis

Malgré l’aggravation de la crise de santé mentale chez les jeunes Américains, le système continue de faire défaut à un nombre massif d’enfants, tandis que les résultats de santé maternelle se détériorent dans les États aux lois restrictives sur l’avortement. De récentes études mettent en lumière des lacunes persistantes dans l’accès à des services de soins de santé essentiels, tant pour les enfants que pour les mères, à travers les États-Unis.

Près d’un quart des enfants ayant besoin d’un traitement en santé mentale n’en reçoivent pas, selon une analyse menée par des chercheurs du Harvard Pilgrim Health Care Institute à Boston. Ils ont examiné des données d’enquête recueillies auprès de plus de 173 000 ménages entre juin 2023 et septembre 2024. Les chercheurs ont constaté qu’environ 1 foyer sur 5 (20 %) comptait au moins un enfant ayant besoin d’un soutien en santé mentale. Toutefois, pour près de 25 % de ces familles, ces besoins n’ont pas été satisfaits. Même parmi celles qui sont parvenues à trouver des soins, près de 17 % ont indiqué que la démarche s’était révélée un véritable parcours du combattant.

La lettre de recherche, publiée le 16 février dans JAMA Pediatrics, a montré que certaines situations familiales rendent beaucoup plus difficile la navigation dans le système de santé. Les familles avec plusieurs enfants présentaient un taux de besoins non satisfaits de 28 %, contre 21 % pour les foyers avec un seul enfant. Les ménages monoparentaux ont également davantage peiné, rapportant plus de difficultés à obtenir des rendez-vous.

Le niveau d’éducation et le statut d’assurance ont aussi joué un rôle majeur. Les enfants instruits à domicile étaient plus susceptibles d’avoir des besoins non satisfaits (31 %) que ceux scolarisés dans les écoles publiques (25 %), probablement parce qu’ils n’ont pas accès aux conseillers présents dans les établissements scolaires. Des obstacles financiers ont également été signalés : environ 40 % des familles bénéficiant de Medicaid ou sans assurance ont déclaré n’avoir pas pu obtenir de soins précisément parce que l’accès était trop difficile.

Les données ont montré que les familles de toutes les minorités raciales et ethniques faisaient face à des taux plus élevés de besoins non satisfaits que les ménages blancs non hispaniques. Toutefois, les ménages noirs ont rapporté moins de difficultés d’accès aux soins (13 %) que les ménages blancs (17 %). Les chercheurs ont noté que les obstacles courants aux soins incluent les coûts financiers, la disponibilité limitée des cliniciens et des difficultés logistiques.

En matière de santé maternelle, l’augmentation du nombre de restrictions de l’avortement au niveau des États aux États-Unis est associée à une hausse parallèle des décès maternels entre 2005 et 2023, selon des résultats présentés lors d’une réunion de la Society for Maternal-Fetal Medicine à Las Vegas. Les États comptant cinq restrictions sur l’avortement ou plus affichaient des taux plus élevés de décès maternels que ceux présentant moins de restrictions.

Les chercheurs ont examiné des données au niveau des États portant sur près de 22 400 décès survenus dans tout le pays entre 2005 et 2023 chez des femmes enceintes âgées de 15 à 54 ans. Les données provenaient des U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et incluaient tous les décès survenus pendant la grossesse ou dans les 42 jours suivant l’accouchement. Les chercheurs ont comparé les décès dans chaque État avant et après l’adoption de 10 des lois sur l’avortement les plus courantes au niveau des États.

Au cours de la période d’étude, le nombre moyen de restrictions sur l’avortement a doublé, passant de 2,7 à 5,3 restrictions par État. En 2005, seuls cinq États avaient cinq restrictions sur l’avortement ou plus. En 2023, le nombre d’États considérés comme les plus restrictifs était passé à 27, l’Arkansas, la Louisiane, le Nebraska et le Wisconsin menant le groupe.

Les résultats ont montré que six des 10 restrictions courantes sur l’avortement étaient associées à des taux plus élevés de décès maternels. Il s’agissait notamment de l’interdiction du financement de l’avortement par Medicaid ; des interdictions de couverture par l’assurance du Marketplace de l’Affordable Care Act ; des délais d’attente obligatoires ; des exigences d’échographie ; des interdictions d’avortement au deuxième trimestre ; et des lois imposant un conseil biaisé. En outre, quatre des 10 restrictions étaient liées à des taux plus élevés de décès violents par homicide et suicide — les interdictions de couverture par Medicaid et par le Marketplace de l’ACA ; les délais d’attente ; et l’exigence que les avortements soient réalisés uniquement par des médecins.

La douleur pendant la grossesse et après l’accouchement peut augmenter de manière significative le risque de dépression post-partum chez une femme, conclut une nouvelle revue des données probantes. De plus, il existe des facteurs de risque spécifiques liés à la douleur qui influencent la probabilité de dépression post-partum chez les femmes appartenant à des minorités raciales et ethniques, ont rapporté des chercheurs dans la revue Current Psychiatry Reports.

Environ 10 % à 20 % des femmes aux États-Unis présentent une dépression post-partum, et les taux les plus élevés concernent les femmes issues de minorités raciales et ethniques. Pour comprendre comment la douleur peut influencer le risque de dépression, les chercheurs ont analysé les données de 23 études de recherche menées aux États-Unis au cours des cinq dernières années. Toutes les études examinaient des facteurs de risque de dépression post-partum.

À partir de ces travaux antérieurs, les chercheurs ont établi une liste de facteurs susceptibles d’augmenter le risque de douleur et de dépression post-partum chez les femmes. Il s’agit : de la santé mentale pendant la grossesse (comme la dépression et l’anxiété) ; du mode d’accouchement (en particulier la césarienne) ; des pratiques de prise en charge de la douleur ; de la discrimination envers les minorités raciales et ethniques ; et d’une négligence globale de la douleur.

La douleur après une césarienne est un facteur particulièrement puissant de dépression post-partum, mais les chercheurs ont constaté que les médecins ont tendance à limiter sa prise en charge. Bien que 95 % des médecins aient convenu que les femmes ont besoin d’une prise en charge de la douleur après une césarienne, ils prescrivaient le plus souvent non pas des opioïdes, mais plutôt de l’ibuprofène, des poches de glace et de l’acétaminophène.

Une mauvaise communication entre les patientes et les soignants entravait souvent la prise en charge de la douleur, augmentant le risque de dépression post-partum, ont constaté les chercheurs. Les femmes noires et latino-américaines ont régulièrement rapporté que les médecins négligeaient, minimisaient ou ignoraient leurs préoccupations et préférences liées à la douleur, indique l’étude. Elle a également constaté que les patientes retenaient parfois certaines informations, ou limitaient ce qu’elles partageaient avec leurs soignants, qui pourraient aider à gérer leur douleur, comme des antécédents de trouble lié à l’usage d’opioïdes ou des croyances culturelles concernant la prise en charge de la douleur.

Les résultats ont également indiqué que les infirmières constituent la première ligne de défense contre la douleur, mais ne se sentent pas toujours outillées pour la traiter.