Persisten brechas en el acceso a la atención de salud materna e infantil en EE. UU.

Pese a una creciente crisis de salud mental entre los jóvenes estadounidenses, el sistema sigue fallando a un número enorme de niños, mientras que los resultados de salud materna empeoran en los estados con leyes restrictivas sobre el aborto. Estudios recientes destacan brechas persistentes en el acceso a servicios de salud críticos tanto para niños como para madres en todo Estados Unidos.

Casi una cuarta parte de los niños que necesitan tratamiento de salud mental no lo están recibiendo, según un análisis liderado por investigadores del Harvard Pilgrim Health Care Institute en Boston. Examinaron datos de encuestas recopiladas en más de 173.000 hogares entre junio de 2023 y septiembre de 2024. Los investigadores hallaron que aproximadamente 1 de cada 5 hogares (20%) tenía al menos un niño que necesitaba apoyo de salud mental. Sin embargo, para casi el 25% de esas familias, esas necesidades no fueron atendidas. Incluso entre quienes sí lograron encontrar atención, casi el 17% informó que el proceso fue una lucha cuesta arriba.

La carta de investigación, publicada el 16 de febrero en JAMA Pediatrics, encontró que ciertas situaciones familiares hacen mucho más difícil navegar el sistema de salud. Las familias con varios hijos presentaron una tasa de necesidades no cubiertas del 28%, en comparación con el 21% en hogares con un solo hijo. Los hogares monoparentales también tuvieron más dificultades, reportando mayores problemas para conseguir citas.

El nivel educativo y la situación de aseguramiento también desempeñaron un papel importante. Los niños educados en casa tuvieron más probabilidades de presentar necesidades no cubiertas (31%) que los que asistían a escuelas públicas (25%), probablemente porque no tienen acceso a consejeros escolares. También se reportaron barreras financieras: alrededor del 40% de las familias con Medicaid o sin seguro informaron que no pudieron obtener atención específicamente porque era demasiado difícil acceder a ella.

Los datos mostraron que las familias de todas las razas y etnias minoritarias enfrentaron tasas más altas de necesidades no cubiertas en comparación con los hogares de blancos no hispanos. Sin embargo, los hogares negros informaron menos dificultad para acceder a la atención (13%) que los hogares blancos (17%). Los investigadores señalaron que las barreras comunes incluyen los costos financieros, la disponibilidad limitada de profesionales clínicos y desafíos logísticos.

En salud materna, un mayor número de restricciones estatales al aborto en EE. UU. se vincula con un aumento paralelo de muertes maternas entre 2005 y 2023, según hallazgos presentados en una reunión de la Society for Maternal-Fetal Medicine en Las Vegas. Los estados con cinco o más restricciones al aborto tuvieron tasas más altas de muertes maternas en comparación con los estados con menos restricciones.

Los investigadores revisaron datos estatales sobre casi 22.400 muertes ocurridas en todo el país entre 2005 y 2023 entre mujeres embarazadas de 15 a 54 años. Los datos procedían de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e incluyeron todas las muertes durante el embarazo o dentro de los 42 días posteriores al parto. Los investigadores compararon las muertes en cada estado antes y después de la promulgación de 10 de las leyes estatales sobre aborto más comunes.

Durante el período del estudio, el número promedio de restricciones al aborto se duplicó, pasando de 2,7 a 5,3 restricciones por estado. En 2005, solo cinco estados tenían cinco o más restricciones al aborto. Para 2023, el número de estados considerados más restrictivos aumentó a 27, con Arkansas, Louisiana, Nebraska y Wisconsin a la cabeza.

Los resultados mostraron que seis de las 10 restricciones comunes al aborto se asociaron con tasas más altas de muerte materna. Estas incluyeron: prohibiciones de financiamiento de Medicaid para el aborto; prohibiciones de cobertura de seguro en el Marketplace de la Affordable Care Act; períodos de espera obligatorios; requisitos de ecografía; prohibiciones del aborto en el segundo trimestre; y leyes de asesoramiento sesgado. Además, cuatro de las 10 restricciones se vincularon con tasas más altas de muerte violenta por homicidio y suicidio: prohibiciones de cobertura de Medicaid y del Marketplace de la ACA; períodos de espera; y requisitos de que los abortos sean proporcionados únicamente por médicos.

El dolor durante el embarazo y después del parto puede aumentar significativamente el riesgo de depresión posparto en una mujer, concluyó una nueva revisión de evidencia. Además, existen factores de riesgo específicos relacionados con el dolor que influyen en la probabilidad de depresión posparto entre mujeres de minorías raciales y étnicas, informaron investigadores en la revista Current Psychiatry Reports.

Aproximadamente entre el 10% y el 20% de las mujeres en EE. UU. experimentan depresión posparto, y las tasas más altas se observan entre mujeres de minorías raciales y étnicas. Para ver cómo el dolor podría influir en el riesgo de depresión, los investigadores analizaron datos de 23 estudios de investigación realizados en EE. UU. durante los últimos cinco años. Todos los estudios exploraron factores de riesgo de depresión posparto.

A partir de estos estudios previos, los investigadores elaboraron una lista de factores que pueden aumentar el riesgo de dolor y de depresión posparto en las mujeres. Son: salud mental durante el embarazo (como depresión y ansiedad); método de parto (especialmente cesárea); prácticas de manejo del dolor; discriminación hacia minorías raciales y étnicas; y descuido general del dolor.

El dolor tras una cesárea es un factor particularmente potente que impulsa la depresión posparto, pero los investigadores encontraron que los médicos tienden a limitar su manejo de este dolor quirúrgico. Aunque el 95% de los médicos estuvo de acuerdo en que las mujeres necesitan manejo del dolor después de una cesárea, con mayor frecuencia no recetaron opioides, sino ibuprofeno, compresas frías y acetaminofén.

La mala comunicación entre pacientes y profesionales de la salud a menudo dificultó el manejo del dolor, aumentando el riesgo de depresión posparto, encontraron los investigadores. Las mujeres negras y latinas informaron de forma habitual que los médicos pasaban por alto, desestimaban o ignoraban sus preocupaciones y preferencias relacionadas con el dolor, señaló el estudio. También halló que, en ocasiones, las pacientes omitían o limitaban la información que compartían con sus profesionales de la salud y que podría ayudar a manejar su dolor, como antecedentes de trastorno por consumo de opioides o creencias culturales sobre el manejo del dolor.

Los resultados también indicaron que el personal de enfermería es la primera línea de defensa contra el dolor, pero no siempre se siente preparado para tratarlo.