米国で母子保健医療へのアクセス格差が依然続く

精神的健康問題の危機が米国の若者の間で拡大する一方で、医療システムは依然として膨大な数の子どもたちを取りこぼしており、妊娠中絶（abortion）に厳しい州では母体の健康転帰が悪化している。最近の研究は、米国全土で子どもと母親の双方にとって不可欠な医療サービスへのアクセスに、根強いギャップがあることを浮き彫りにしている。

ボストンのHarvard Pilgrim Health Care Instituteの研究者が主導した解析によれば、メンタルヘルス治療を必要とする子どものほぼ4人に1人が治療を受けられていない。研究者らは、2023年6月から2024年9月にかけて173,000世帯超から収集された調査データを検討した。その結果、およそ5世帯に1世帯（20%）で、少なくとも1人の子どもがメンタルヘルス支援を必要としていることが分かった。しかし、そうした家族のうち約25%では必要性が満たされていなかった。さらに、何とかケアを見つけられた人の中でも、約17%が「大きな苦労を伴う過程だった」と報告した。

2月16日にJAMA Pediatricsに掲載されたリサーチレターは、特定の家族状況が医療システムの利用を大幅に難しくすることを示した。複数の子どもがいる家庭では未充足の割合が28%で、子どもが1人の家庭の21%を上回った。ひとり親世帯もより苦労が大きく、受診予約の確保が難しいと報告した。

教育形態と保険加入状況も大きな要因だった。ホームスクーリングの子どもは、公立学校に通う子ども（25%）よりも未充足が多い（31%）傾向があり、学校ベースのカウンセラーにアクセスできないためと考えられる。経済的障壁も報告され、Medicaid加入世帯または無保険の家族の約40%が、「アクセスが難しすぎる」ことを理由にケアを受けられなかったと答えた。

データは、あらゆるマイノリティの人種・民族の家族が、非ヒスパニック系白人世帯に比べて未充足の割合が高いことを示した。ただし、Black世帯は白人世帯（17%）よりもケアへのアクセスの困難を報告する割合が低かった（13%）。研究者らは、受療の一般的な障壁として、費用負担、臨床医の不足、物流面の課題を挙げた。

母体の健康（maternal health）に関しては、米国で州レベルの中絶制限の数が増えることが、2005年から2023年にかけての母体死亡の増加と並行して関連していることが、ラスベガスで開催されたSociety for Maternal-Fetal Medicineの会合で発表された。中絶制限が5件以上ある州は、制限が少ない州に比べて母体死亡率が高かった。

研究者らは、2005年から2023年に全米で発生した、15〜54歳の妊婦における約22,400件の死亡に関する州別データをレビューした。データはU.S. Centers for Disease Control and Prevention（CDC）によるもので、妊娠中、または分娩後42日以内のあらゆる死亡を含んでいた。研究者らは、州レベルで最も一般的な10種類の中絶関連法が施行される前後で、各州の死亡を比較した。

研究期間中、中絶制限の平均数は倍増し、州あたり2.7件から5.3件へ増加した。2005年に中絶制限が5件以上あった州は5州のみだったが、2023年までに最も制限が厳しいとされる州は27州に増え、Arkansas、Louisiana、Nebraska、Wisconsinが先頭に立った。

結果は、一般的な中絶制限10項目のうち6項目が、母体死亡率の上昇と関連していたことを示した。これには、中絶に対するMedicaid資金の禁止、Affordable Care Act Marketplaceの保険適用禁止、待機期間の義務化、超音波検査要件、妊娠中期の中絶禁止、偏ったカウンセリングに関する法律が含まれていた。さらに、10項目のうち4項目は、他殺および自殺による暴力死の率の上昇と関連していた。具体的には、MedicaidおよびACA Marketplaceの適用禁止、待機期間、そして中絶を医師のみが提供できるとする要件である。

新たなエビデンスレビューは、妊娠中および分娩後の疼痛が、産後うつ（postpartum depression）のリスクを女性で有意に高め得ると結論づけた。さらに、Current Psychiatry Reportsに報告されたところによれば、人種・民族的マイノリティの女性において産後うつの確率に影響する、疼痛に関連した特有のリスク因子があるという。

米国では女性の約10%〜20%が産後うつを経験し、最も高い割合は人種・民族的マイノリティの女性に見られる。疼痛が抑うつリスクにどう影響するかを確認するため、研究者らは過去5年間に実施された米国内の研究23件のデータを解析した。すべての研究が、産後うつのリスク因子を検討していた。

これらの先行研究から、研究者らは女性の疼痛および産後うつのリスクを高め得る因子のリストを作成した。すなわち、妊娠中のメンタルヘルス（抑うつや不安など）、分娩方法（特に帝王切開）、疼痛管理の実践、人種・民族的マイノリティに対する差別、そして疼痛に対する全般的な軽視である。

帝王切開後の疼痛は産後うつの特に強力な要因だが、研究者らは、医師がこの術後疼痛への対応を制限しがちな傾向を見いだした。医師の95%が帝王切開後に女性には疼痛管理が必要だと同意していたものの、処方はオピオイドではなく、ibuprofen、アイスパック、acetaminophenが最も多かった。

研究者らによれば、患者と医療提供者のコミュニケーション不良はしばしば疼痛管理の妨げとなり、産後うつのリスクを高めた。研究では、BlackおよびLatinaの女性が、疼痛に関する懸念や希望を医師に見過ごされたり、退けられたり、無視されたりしたと定期的に報告していることが示された。また、患者が疼痛管理に役立つ可能性のある情報、たとえばオピオイド使用障害の既往や疼痛管理に関する文化的信念について、医療提供者に共有する情報を控えたり限定したりすることがあることも分かった。

結果はまた、看護師が疼痛への「第一の防衛線」である一方、必ずしも治療に十分な備えがあると感じていない場合があることも示唆した。