L'ivermectine de nouveau promue pour le cancer et le hantavirus alors que des États envisagent un accès en vente libre

L'ivermectine, un médicament antiparasitaire autrefois présenté comme un traitement contre la COVID-19 sans preuve à l'appui, est de nouveau promue pour des usages non prouvés, notamment le cancer et le hantavirus, alors que certains États envisagent de la rendre disponible sans ordonnance. Les prescriptions d'ivermectine ont plus que doublé chez les patients atteints de cancer, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association. Les experts affirment qu'il n'existe aucune preuve scientifique à l'appui de ces usages et mettent en garde contre des effets secondaires graves.

Ce regain d'intérêt pour le cancer a commencé après qu'un acteur, sur un podcast populaire, a déclaré que ses amis atteints d'un cancer de stade IV avaient pris de l'ivermectine et du fenbendazole et n'avaient plus de cancer. Cet épisode est devenu viral avec plus de 13 millions de vues sur YouTube. Selon l'American Cancer Society, ces affirmations reposent sur des études préliminaires des effets de l'ivermectine sur des animaux et sur des cellules cancéreuses en boîte de Pétri. Un oncologue de Kaiser Permanente a déclaré : « Il n'existe actuellement aucune preuve de haut niveau permettant de penser que ce médicament présente un quelconque bénéfice avéré dans le traitement du cancer chez l'être humain. » Des chercheurs du Cedars-Sinai Medical Center mènent un petit essai clinique de phase précoce évaluant l'ivermectine associée à l'immunothérapie pour le cancer du sein triple négatif métastatique. Le National Cancer Institute prévoit également d'étudier l'ivermectine pour le traitement du cancer, et les résultats sont attendus dans quelques mois, a indiqué son directeur. Ni la FDA ni l'American Cancer Society ne recommandent l'ivermectine pour traiter le cancer.

L'ivermectine a également refait surface lors d'une rare épidémie de hantavirus des Andes. Des personnalités politiques et d'éminents promoteurs de l'ivermectine à l'époque de la COVID-19 ont présenté le médicament comme un traitement potentiel, avec une publication vue des millions de fois sur X. Le hantavirus des Andes peut provoquer une maladie respiratoire grave, et son taux de mortalité lors de certaines épidémies est estimé à 50 pour cent. « Il n'existe aucune preuve clinique significative de l'efficacité de l'ivermectine contre le hantavirus, un point c'est tout », a déclaré un chercheur principal du Johns Hopkins Center for Health Security. Un professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université Columbia a déclaré : « Il n'y a aucune preuve que l'ivermectine pourrait être un traitement pour un hantavirus quelconque. » Le seul antiviral formellement évalué dans des essais cliniques contre le hantavirus est la ribavirine, et même ces résultats ont montré un bénéfice limité.

Pendant ce temps, les efforts des États pour élargir l'accès à l'ivermectine se poursuivent. La Chambre des représentants de Caroline du Sud a adopté une loi qui permettrait de vendre l'ivermectine sans ordonnance. En Géorgie, les législateurs examinent un projet de loi visant à rendre le médicament disponible en vente libre ; une commission de la Chambre de l'État a tenu une audition cette semaine mais n'a pas voté. Au moins quatre États — le Tennessee, l'Arkansas, l'Idaho et la Louisiane — avaient promulgué une législation similaire l'été dernier, et des projets de loi similaires ont été proposés dans au moins 12 autres États.

Les experts avertissent qu'une utilisation inappropriée du médicament peut causer des dommages, allant de symptômes bénins comme des vomissements et des diarrhées à des effets plus graves comme la confusion, la perte d'équilibre, des convulsions, voire la mort. Des doses élevées peuvent provoquer une neuropathie sévère ou des convulsions, a déclaré un oncologue. Les médecins craignent également que les traitements non prouvés suscitent des attentes irréalistes chez les patients et puissent retarder les traitements éprouvés. « Pour moi, le plus gros inconvénient est le retard dans l'obtention des traitements efficaces contre le cancer », a déclaré l'oncologue. Un professeur des départements de pathologie et des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l'université Emory a déclaré que certains patients auraient souhaité être venus à l'hôpital plus tôt au lieu de prendre de l'ivermectine. La FDA avertit qu'une utilisation inappropriée ou des doses élevées peuvent provoquer des effets secondaires graves, notamment des convulsions et des complications neurologiques. Les experts recommandent de parler avec un médecin et, lorsque les traitements standard sont épuisés, d'envisager des essais cliniques où les effets secondaires sont soigneusement surveillés.