La ivermectina vuelve a promoverse para el cáncer y el hantavirus mientras los estados evalúan su venta sin receta

La ivermectina, un fármaco antiparasitario que en su momento se promocionó como tratamiento para la COVID-19 sin que hubiera evidencia, vuelve a promoverse para usos no comprobados, como el cáncer y el hantavirus, mientras algunos estados avanzan para permitir su venta sin receta. Según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, las recetas de ivermectina se han más que duplicado entre los pacientes con cáncer. Los expertos señalan que no hay evidencia científica que respalde estos usos y advierten de efectos secundarios graves.

El renovado interés por el cáncer comenzó después de que un actor de un popular podcast afirmara que sus amigos con cáncer en etapa cuatro tomaron ivermectina y fenbendazol y ya no tienen cáncer. Ese episodio se volvió viral con más de 13 millones de visitas en YouTube. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, estas afirmaciones se basan en estudios preliminares de los efectos de la ivermectina en animales y en células cancerosas en placas de Petri. Un oncólogo de Kaiser Permanente dijo: "Actualmente no hay evidencia de alto nivel que respalde que realmente tenga un beneficio comprobado en el tratamiento del cáncer en seres humanos". Investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai están llevando a cabo un pequeño ensayo clínico en fase inicial que evalúa la ivermectina combinada con inmunoterapia para el cáncer de mama triple negativo metastásico. El Instituto Nacional del Cáncer también planea estudiar la ivermectina para el tratamiento del cáncer, y los resultados se esperan en unos meses, según su director. Tanto la FDA como la Sociedad Estadounidense del Cáncer no recomiendan la ivermectina para tratar el cáncer.

La ivermectina también ha resurgido en medio de un brote poco común de hantavirus de los Andes. Figuras políticas y destacados defensores de la ivermectina durante la era de la COVID-19 han promovido el fármaco como un posible tratamiento, con una publicación que fue vista millones de veces en X. El hantavirus de los Andes puede causar una enfermedad respiratoria grave y tiene tasas de mortalidad en algunos brotes estimadas en hasta el 50 por ciento. "No hay evidencia clínica significativa de la ivermectina contra el hantavirus, y punto", dijo un investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins. Un profesor de microbiología e inmunología de la Universidad de Columbia dijo: "No hay evidencia que indique que la ivermectina sea un tratamiento para ningún hantavirus". El único antiviral evaluado formalmente en ensayos clínicos para el hantavirus es la ribavirina, e incluso esos resultados mostraron un beneficio limitado.

Mientras tanto, continúan los esfuerzos estatales para ampliar el acceso a la ivermectina. La Cámara de Representantes de Carolina del Sur aprobó una legislación que permitiría vender ivermectina sin receta médica. En Georgia, los legisladores están considerando un proyecto de ley para que el fármaco esté disponible sin receta; un comité de la Cámara estatal celebró una audiencia esta semana, pero no votó. Al menos cuatro estados — Tennessee, Arkansas, Idaho y Luisiana — habían promulgado legislación similar desde el verano pasado, y se propusieron proyectos de ley similares en al menos otros 12 estados.

Los expertos advierten que el uso inadecuado del fármaco puede causar daños, desde síntomas leves como vómitos y diarrea hasta efectos más graves como confusión, pérdida de equilibrio, convulsiones e incluso la muerte. Un oncólogo señaló que las dosis altas pueden causar neuropatía grave o convulsiones. Los médicos también temen que los tratamientos no comprobados generen expectativas poco realistas en los pacientes y retrasen los tratamientos probados. "Para mí, creo que el mayor inconveniente de esto es el retraso en recibir los tratamientos eficaces contra el cáncer", dijo el oncólogo. Un profesor de los Departamentos de Patología y Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory dijo que algunos pacientes desearían haber ido al hospital antes en lugar de tomar ivermectina. La FDA advierte que el uso inadecuado o las dosis altas pueden causar efectos secundarios graves, incluidas convulsiones y complicaciones neurológicas. Los expertos recomiendan hablar con un médico y, cuando se hayan agotado los tratamientos estándar, considerar ensayos clínicos en los que los efectos secundarios se controlen cuidadosamente.