Le refus des vaccins risque d'accroître les maladies chroniques, selon les modèles historiques
Le refus des vaccins et l'affaiblissement des mesures de santé publique risquent d'augmenter les maladies chroniques, car des données historiques montrent que les affections post-infectionnaires surviennent après les grandes épidémies. Le COVID long touche 10 à 20 % des personnes infectées, tandis que les pandémies historiques ont conduit à des affections comme l'encéphalite léthargique avec une mortalité proche de 50 %.
Malgré des liens bien établis entre les pathogènes et les maladies chroniques, le gouvernement américain continue d'affaiblir les mesures de santé publique pour traiter et prévenir les maladies infectieuses, une stratégie qui finira par rendre les Américains encore plus malades. Les vaccins sont des outils essentiels pour éviter les invalidantes affections post-infectionnaires pouvant survenir des mois ou des années plus tard, non seulement en empêchant les individus de tomber malades, mais aussi en prévenant les séquelles chroniques.
La pandémie de COVID-19 a forcé le concept d'affections post-infectionnaires sur la scène publique. Le COVID long — caractérisé par une fatigue persistante, une épuisement après l'effort et l'exercice, un dysfonctionnement cognitif (« brouillard cérébral »), des maux de tête et une multitude d'autres symptômes multisystémiques — touche environ 10 % à 20 % des adultes et des enfants après leurs infections initiales. Pour beaucoup, ces symptômes ne sont pas de simples désagréments légers, mais des incapacités bouleversantes qui perturbent leur capacité à travailler, à aller à l'école ou à participer pleinement à la vie quotidienne.
L'histoire raconte une histoire cohérente : les grandes épidémies de maladies infectieuses sont souvent suivies de vagues de maladies chroniques chez un sous-ensemble de survivants. Après la pandémie de 1889-1890, souvent appelée « grippe russe », les médecins ont documenté des syndromes post-viraux prolongés qu'ils ont nommés « épuisement grippal ». Les patients touchés ont rapporté des mois à des années de fatigue, de douleurs musculaires, d'anxiété, de troubles du sommeil, de dépression et de symptômes neurologiques.
La pandémie de grippe H1N1 de 1918 a laissé un héritage encore plus sombre. À son issue est apparue l'encéphalite léthargique, une affection post-infectionnaire dévastatrice marquée par une encéphalite (inflammation du cerveau) et une catatonie. Entre 1919 et 1927, le ministère britannique de la Santé a enregistré près de 16 000 cas, avec un taux de mortalité estimé approchant 50 %. Parmi les survivants, une petite fraction seulement s'est complètement rétablie ; beaucoup sont restés avec des incapacités à vie. Les enfants ont été touchés de manière disproportionnée — en 1924 seulement, plus de 1 000 écoliers en Angleterre ont développé la maladie, les deux tiers ne revenant jamais à leur état de santé initial.
Ce schéma s'est rép tout au long du 20e siècle lors des épidémies de poliovirus, où la plupart des individus infectés n'ont eu qu'une maladie légère, tandis que d'autres ont développé une maladie paralytique. Des années ou même des décennies plus tard, certains survivants de la polio ont développé le syndrome post-poliomyélitique. En sapant la confiance du public dans les vaccins et en réduisant les financements de recherche, la seconde administration Trump n'augmente pas seulement le risque d'infections, mais élargit également la population laissée avec des maladies chroniques post-infectionnaires — au moment même où la science devrait être mobilisée pour prévenir, diagnostiquer et traiter les deux.