Boissons sucrées liées à l'anxiété chez les adolescents ; la consommation parentale de substances influence celle des jeunes

Une nouvelle étude a identifié une association entre la consommation de boissons à haute teneur en sucre et les symptômes d'anxiété chez les adolescents. Des chercheurs de l'Université de Bournemouth ont participé à une équipe chargée d'examiner les résultats de multiples études portant sur l'alimentation et la santé mentale, afin d'en dégager des conclusions communes. Leurs résultats ont été publiés dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics.

Les troubles anxieux sont l'une des principales causes de détresse mentale chez les jeunes. En 2023, on estimait qu'un enfant ou jeune sur cinq souffrait d'un trouble de santé mentale, l'anxiété étant l'un des troubles les plus fréquemment signalés.

Les études examinées par l'équipe de recherche mesuraient la consommation de boissons sucrées et la santé mentale des jeunes au moyen d'enquêtes. Les boissons à haute teneur en sucre comprennent les sodas, les boissons énergisantes, les jus sucrés, les sirops, le thé et le café sucrés, ainsi que les laits aromatisés. Les résultats ont systématiquement révélé un lien entre une consommation élevée de boissons sucrées et l'anxiété.

Les chercheurs soulignent qu'en raison de la nature des études examinées, ces résultats ne prouvent pas que la consommation de boissons sucrées provoque directement l'anxiété. Il est également possible que le fait de ressentir des symptômes d'anxiété pousse certains jeunes à consommer davantage de boissons sucrées. Ou encore, d'autres facteurs communs — comme la vie familiale et les troubles du sommeil — pourraient conduire à la fois à une consommation accrue et à des symptômes d'anxiété.

« Face aux préoccupations croissantes concernant la nutrition des adolescents, la plupart des initiatives de santé publique ont mis l'accent sur les conséquences physiques des mauvaises habitudes alimentaires, comme l'obésité et le diabète de type 2 », a déclaré un maître de conférences en nutrition et co-auteur de l'étude. « Cependant, les implications de l'alimentation sur la santé mentale ont été sous-explorées en comparaison, en particulier pour les boissons riches en énergie mais pauvres en nutriments. »

« Bien que nous ne puissions pas confirmer à ce stade quelle est la cause directe, cette étude a identifié un lien malsain entre la consommation de boissons sucrées et les troubles anxieux chez les jeunes », a déclaré le co-auteur. « Les troubles anxieux chez les adolescents ont fortement augmenté ces dernières années, il est donc important d'identifier les habitudes de vie modifiables pour réduire le risque que cette tendance se poursuive. »

Dans une autre ligne de recherche, un groupe de chercheurs brésiliens a analysé les données comportementales de 4 280 adolescents et de leurs tuteurs, aboutissant à deux conclusions importantes : les attitudes parentales sont l'un des facteurs les plus pertinents pour prévenir la consommation d'alcool et de drogues chez les jeunes, et la manière dont les tuteurs éduquent leurs enfants peut significativement atténuer le risque, même dans les familles où les aidants consomment ces substances, notamment cigarettes, cigarettes électroniques et marijuana.

La réduction du risque est plus significative lorsque la relation entre les générations est marquée par le lien affectif, la présence, le dialogue et des règles de conduite claires — caractéristiques du style parental dit « autoritaire », qui combine acceptation et surveillance. Quatre styles parentaux ont été analysés au total. Les autres styles étaient le style autoritaire strict, qui réduisait le risque de consommation de drogues mais avait moins d'impact sur l'alcool, ainsi que les styles permissif et négligent. Ces deux derniers n'avaient aucun effet protecteur.

Les profils de consommation ont été divisés en trois groupes : les abstinents, ceux qui ne boivent que de l'alcool, et ceux qui consomment deux substances ou plus. La consommation d'alcool par les parents était associée à une probabilité de 24 % que leurs enfants consomment des boissons alcoolisées et de 6 % qu'ils consomment deux drogues ou plus. Si les tuteurs consomment plusieurs substances, le risque que les jeunes en consomment passe respectivement à 17 % et 28 %.

Ces résultats ont été publiés sur le site d'Addictive Behaviors et sont décrits dans un article du numéro de mars de la revue scientifique.

« Avec cette étude, nous renforçons le fait que les habitudes de consommation d'alcool et d'autres drogues des parents influencent celles de leurs enfants. Cependant, s'ils fixent des règles et des limites à la maison et montrent de l'affection, ces facteurs de protection minimisent grandement le risque qu'ils représentent eux-mêmes lorsqu'ils consomment ces substances », a déclaré un professeur du Département de médecine préventive de l'École de médecine de São Paulo de l'Université fédérale de São Paulo (UNIFESP) et auteur principal de l'article. « De plus, le meilleur prédicteur de l'abstinence chez les jeunes est la non-consommation par leurs tuteurs. Lorsqu'ils sont abstinents, 89 % des adolescents ne consomment pas non plus d'alcool ou d'autres drogues légales ou illégales. C'est l'association la plus forte que nous ayons trouvée. »

Les données ont été collectées de 2023 à 2024 dans quatre villes de l'État de São Paulo : Cordeirópolis, Iracemápolis, Salesópolis et Biritiba-Mirim. L'âge moyen des adolescents était de 14,7 ans, avec un nombre quasi égal de garçons et de filles. Les comportements les plus fréquents chez les enfants étaient la consommation d'alcool au cours du dernier mois (19,9 %) et la consommation excessive épisodique (11,4 %). Chez les parents, les pourcentages étaient respectivement de 56,4 % et 20,3 %.