Une étude relie l’usage de cannabis à l’adolescence à des diagnostics ultérieurs de troubles mentaux

Une nouvelle étude longitudinale montre que la consommation de cannabis chez les adolescents augmente, des années plus tard, le risque de recevoir un diagnostic de trouble bipolaire ou de trouble psychotique, ainsi que d’anxiété et de dépression. Les chercheurs ont analysé les données de santé de 460 000 adolescents suivis au sein du système de santé Kaiser Permanente, dans le nord de la Californie, et les ont observés jusqu’à l’âge de 25 ans.

Les données comprenaient des dépistages annuels de l’usage de substances ainsi que tous les diagnostics de santé mentale figurant dans les dossiers médicaux. Les chercheurs ont exclu les adolescents qui présentaient des symptômes de maladie mentale avant de consommer du cannabis. Ils ont constaté que les adolescents ayant déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l’année précédente présentaient, quelques années plus tard, un risque plus élevé de recevoir un diagnostic de plusieurs troubles mentaux que ceux n’en ayant pas consommé.

Les adolescents ayant déclaré consommer du cannabis présentaient un risque deux fois plus élevé de développer deux maladies mentales graves : le trouble bipolaire et les troubles psychotiques. Seule une faible fraction — près de 4 000 — de l’ensemble des adolescents de l’étude a reçu un diagnostic pour chacun de ces deux troubles.

L’étude a également montré que le risque de troubles plus fréquents comme la dépression et l’anxiété était plus élevé chez les consommateurs de cannabis. Le risque de dépression augmentait à lui seul d’environ un tiers, et celui d’anxiété d’environ un quart. Le lien entre consommation de cannabis, dépression et anxiété s’atténuait chez les adolescents plus âgés au moment de cette consommation.

Alors que de plus en plus de législateurs s’orientent vers la légalisation et la décriminalisation de la possession et de l’usage de marijuana, davantage de chercheurs en médecine s’emploient à mieux comprendre les effets de cette substance sur le corps humain. Parmi les experts de santé, le débat reste ouvert sur le THC, le CBD et l’usage de la marijuana en général, tandis que les milieux médicaux et scientifiques évaluent encore les bénéfices et les risques.

En termes simples, le THC est le composant du cannabis qui provoque l’effet planant. Une méta-analyse de 2023 portant sur les effets du cannabis sur la santé a conclu qu’il pouvait être utile dans la prise en charge de la douleur chez des personnes atteintes de plusieurs problèmes de santé, mais non sans effets indésirables. De manière générale, les experts estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour apporter une réponse définitive sur les bénéfices et les risques.

Les experts de santé ont hésité à désigner un produit au THC comme étant le plus sûr, car les recherches sur ses effets sur la santé, en particulier à long terme, restent limitées. S’en tenir à des produits contenant une concentration plus faible de THC, ou consommer de plus petites quantités de THC de façon générale, comporte relativement moins de risques.

Chaque forme de consommation de marijuana présente des avantages et des inconvénients en matière de dosage et d’exposition à des composés dangereux. Fumer un joint peut permettre à une personne de mieux moduler sa consommation, car les effets se manifestent plus rapidement qu’avec d’autres formes, mais l’inhalation de marijuana brûlée est très nocive. Les produits comestibles éliminent les dangers liés à l’inhalation des sous-produits de combustion, mais le fait qu’ils soient métabolisés beaucoup plus lentement rend l’autorégulation de la dose plus difficile. Les concentrés, généralement consommés par vapotage, constituent probablement l’option la plus dangereuse, car ils contiennent des niveaux très élevés de THC.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais il semble que de fortes concentrations de THC puissent accroître la probabilité de développer une dépendance, ainsi que de présenter des effets indésirables tels que l’anxiété, l’agitation, la paranoïa et la psychose. Les recherches appuient l’idée que les jeunes et les personnes enceintes font partie des populations qui devraient éviter le cannabis dans son ensemble en raison de risques et de dommages élevés.