Día Mundial de los Refugiados: la atención oncológica de los refugiados es una crisis sanitaria mundial
Una revisión sistemática de 2025 sobre 561.850 refugiados revela una variación sustancial en la carga del cáncer y barreras para la atención. El diagnóstico en estadios avanzados es común, y las brechas de financiación de UNHCR en Jordania subrayan las limitaciones de recursos.
En el Día Mundial de los Refugiados, la comunidad global reconoce a las personas que se ven obligadas a huir de conflictos, persecuciones y desastres. Entre ellas se encuentran pacientes cuyo diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cáncer se ven interrumpidos por el desplazamiento. El cáncer es un desafío importante pero a menudo poco reconocido en la salud de los refugiados.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 reunió evidencia de 29 estudios que involucran a 561.850 refugiados en 12 países de acogida. Los hallazgos muestran una variación sustancial en la carga del cáncer, importantes lagunas en los datos y barreras persistentes para la prevención, el diagnóstico temprano, el tratamiento y la continuidad de la atención. En los estudios incluidos, la prevalencia del cáncer osciló entre el 0,5% y el 13,3%, lo que refleja grandes diferencias en las características de la población, los sistemas de salud de los países de acogida, los métodos de estudio y el acceso al diagnóstico.
El cáncer de mama fue el tipo de cáncer más frecuentemente reportado, representando el 25,4% de los casos. La leucemia representó el 16,9%, los cánceres del sistema nervioso central el 7,0% y el cáncer de pulmón el 4,8%. Estas cifras no definen un perfil oncológico universal para todas las comunidades de refugiados, pero subrayan la necesidad de servicios oncológicos que aborden tanto las neoplasias malignas comunes en adultos como los cánceres pediátricos.
Uno de los hallazgos más preocupantes en la literatura es la frecuencia de presentación en estadios avanzados. En estudios sobre refugiados sirios en Turquía, entre el 68% y el 76,4% de los pacientes fueron diagnosticados con enfermedad en estadio III o IV. Esta no es una estimación global combinada, pero ilustra cómo el desplazamiento puede retrasar el diagnóstico y limitar el acceso a un tratamiento oportuno. La presentación en estadios tardíos puede deberse a múltiples barreras superpuestas: escasa conciencia sobre el cáncer, diferencias idiomáticas, dificultades de transporte, dificultades financieras, falta de documentación, vías de derivación fragmentadas y prioridades contrapuestas como la vivienda, la seguridad alimentaria y la seguridad personal.
El diagnóstico temprano no se logra únicamente mediante el cribado. Sin embargo, una atención primaria accesible, la concienciación sobre los síntomas, los sistemas de derivación adecuados, los programas de vacunación y las estrategias de detección temprana específicas del contexto pueden ayudar a reducir demoras evitables. La atención del cáncer es costosa, compleja y sensible al tiempo. Requiere acceso a patología, imágenes, cirugía, tratamiento sistémico, radioterapia, atención de apoyo y seguimiento. En entornos humanitarios, estos servicios suelen estar fragmentados o no estar disponibles.
Los datos de los Comités de Atención Excepcional de UNHCR en Jordania demuestran las difíciles decisiones que pueden surgir cuando la financiación es limitada. Entre 2010 y 2012, se revisaron 511 solicitudes de tratamiento oncológico, pero solo 246 fueron aprobadas. La principal razón de denegación fue el mal pronóstico, lo que refleja un entorno en el que los recursos limitados tenían que asignarse entre pacientes con necesidades de alto costo. Un análisis posterior de Jordania mostró que, entre 2016 y 2017, solo el 40% de las 289 solicitudes de tratamiento oncológico revisadas por el Comité de Atención Excepcional de UNHCR fueron aprobadas y financiadas. Estas cifras deben entenderse como datos históricos y específicos del contexto de Jordania.
Las respuestas humanitarias se han centrado históricamente en infecciones agudas, desnutrición, lesiones y salud materno-infantil. Sin embargo, muchas personas desplazadas viven ahora durante años en comunidades de acogida y requieren atención sostenida para enfermedades no transmisibles, incluido el cáncer. Para las personas que viven con cáncer, convertirse en refugiado puede significar más que dejar su hogar. Puede implicar perder el acceso al diagnóstico, los registros de tratamiento, los medicamentos, la atención especializada y el seguimiento a largo plazo, lo que convierte la atención oncológica equitativa en una parte esencial de la respuesta humanitaria.
Observado cada año el 20 de junio, el Día Mundial de los Refugiados es un día internacional de las Naciones Unidas que honra la fuerza, el coraje y la resiliencia de las personas que se ven obligadas a huir de sus hogares debido a conflictos, violencia o persecución. Marcado por primera vez a nivel mundial en 2001, también llama la atención sobre los derechos, la seguridad, la dignidad y la capacidad de los refugiados para reconstruir sus vidas. Un refugiado es alguien que ha dejado su país porque no puede permanecer allí de manera segura y ha buscado protección en otro país. Según la Convención sobre el Refugiado de 1951, el estatus de refugiado está vinculado a un temor fundado de persecución basado en factores como la raza, la religión, la nacionalidad, la opinión política o la pertenencia a un grupo social particular.