Persisten las desigualdades en la atención oncológica pese a herramientas para abordar barreras sociales

The Association of Cancer Care Centers (ACCC), en colaboración con organizaciones líderes, lanzó una iniciativa nacional de mejora de la calidad para dotar a los programas oncológicos de herramientas que permitan identificar y abordar las barreras relacionadas con los determinantes sociales de la salud (SDOH). ACCC desarrolló una herramienta de cribado de SDOH específica para oncología y una biblioteca integral de recursos diseñada para ayudar a los equipos asistenciales a identificar de forma sistemática barreras como la inestabilidad de la vivienda, la inseguridad financiera, los problemas de transporte y las brechas de alfabetización sanitaria.

La herramienta de cribado de SDOH de ACCC incluye preguntas sobre vivienda, empleo, seguro, transporte y apoyo social, así como sobre el conocimiento y el interés en los ensayos clínicos. La biblioteca de recursos complementaria ofrece publicaciones nacionales, vídeos, estudios de caso y enlaces a programas locales y estatales, lo que permite a los equipos asistenciales conectar a los pacientes con ayuda oportuna.

Cinco programas oncológicos diversos—AnMed Cancer Center en Carolina del Sur, Christus Health en Texas, Mosaic Life Care en Misuri, Tennessee Oncology en Tennessee y UH Seidman Cancer Center en Ohio—probaron la herramienta de SDOH durante 6 meses. Cada centro evaluó al menos a 25 pacientes e integró los hallazgos en los flujos de trabajo asistenciales.

En los centros piloto, las barreras identificadas con mayor frecuencia fueron el transporte y la inseguridad financiera. AnMed utilizó la herramienta para conectar a los pacientes con programas de reembolso de gasolina y asistencia para recetas. UH Seidman enfrentó dificultades para incorporar la herramienta en la práctica habitual, lo que subraya la necesidad de integración con el EHR y de procesos simplificados. Mosaic Life Care destacó la reticencia de los pacientes a hablar de finanzas, especialmente entre poblaciones hispanohablantes, lo que enfatiza la necesidad de herramientas multilingües y de una comunicación culturalmente competente.

Los centros piloto informaron que muchos pacientes desconocían las oportunidades de ensayos clínicos—65% en UH Seidman y 60% en Tennessee Oncology. Los centros observaron que administrar la herramienta en persona—en lugar de por teléfono—mejoró las tasas de finalización.

Las investigaciones revelan que persisten desigualdades en el acceso al tratamiento oncológico para pacientes negros y de minorías. Un estudio de vida real revisó datos de más de 18.000 pacientes inscritos en Medicare y de más de 3.000 pacientes inscritos en la VHA, todos con cáncer de próstata metastásico sensible a la castración.

El estudio encontró que 88% de los pacientes negros y 83% de los pacientes blancos inscritos en Medicare no recibieron el enfoque de tratamiento combinado pese a estar aprobado por la US FDA y recomendado en las guías de tratamiento. Cuando se tuvieron en cuenta la edad y la ubicación, los pacientes negros inscritos en Medicare tuvieron un 32% menos de probabilidad que sus homólogos blancos de recibir el régimen de tratamiento combinado. Además, el estudio concluyó que los pacientes negros en Medicare tenían un 20% más de probabilidad de morir por cáncer de próstata que los pacientes blancos.

Se observaron desigualdades similares en la Veterans Health Administration. Los pacientes negros tuvieron un 25% menos de probabilidad que sus homólogos blancos de recibir el tratamiento combinado. La probabilidad de morir entre quienes estaban inscritos en este tipo de plan de seguro fue la misma para pacientes negros y blancos.

Los datos muestran que la participación de pacientes negros y afroamericanos en ensayos de cáncer de próstata es significativamente menor en comparación con otros grupos étnicos. Los investigadores examinaron la causa subyacente de esta disparidad e identificaron varias barreras que impiden la inscripción de pacientes diversos en ensayos clínicos de cáncer de próstata. Tres consejos asesores, con participación de pacientes, defensores y médicos, identificaron barreras sistémicas comunes como la desconfianza, los factores socioeconómicos y estrategias deficientes de ejecución de los ensayos.

El estudio halló que una forma de involucrar mejor a estas comunidades minoritarias podría ser a través de cuidadoras mujeres, como esposas e hijas, dado que a menudo desempeñan un papel muy influyente en la toma de decisiones terapéuticas. Al desarrollar programas de divulgación dirigidos a estas decisoras y asociarse con sororities para difundir información sobre el cáncer de próstata, los investigadores plantean que los centros de ensayos clínicos podrían llegar mejor a grupos de pacientes diversos. Unidades móviles de cribado de cáncer de próstata también están trabajando para aumentar la concienciación sobre el cáncer de próstata entre los hombres negros.

Los investigadores señalan que 80% de los pacientes con cáncer en EE. UU. reciben tratamientos en la comunidad, en lugar de en centros académicos, y previamente se ha sugerido que aumentar el reclutamiento para ensayos clínicos en centros comunitarios puede facilitar la participación de pacientes de grupos minoritarios.

Los centros piloto elogiaron la exhaustividad de la herramienta de SDOH, pero señalaron áreas de mejora: simplificar encuestas extensas para reducir la carga del paciente, ampliar las opciones multilingües para garantizar la accesibilidad de quienes no hablan inglés, abordar la alfabetización digital incorporando preguntas sobre acceso a la tecnología y ofrecer capacitación al personal sobre SDOH y estrategias para manejar conversaciones delicadas.

Los centros piloto planean ampliar el cribado a departamentos adicionales, integrar herramientas en sistemas EHR y compartir los hallazgos en sus organizaciones. ACCC seguirá perfeccionando los recursos y apoyando la formación para mantener el progreso.