El Síndrome de Dolor Postmastectomía Afecta a Miles, Frecuentemente Sin Diagnosticar y Desestimado
El síndrome de dolor postmastectomía afecta al 10-50% de las mujeres después de la cirugía de extirpación mamaria, causando dolor crónico que puede durar años. La condición carece de diagnóstico consistente, cribado estandarizado y tratamientos aprobados por la FDA, dejando a muchas pacientes luchando por encontrar alivio. Investigaciones recientes piden mayor atención a esta complicación infratratada del éxito en la supervivencia del cáncer de mama.
Muchas mujeres que se someten a mastectomías para el tratamiento o prevención del cáncer de mama sufren una condición de dolor crónico debilitante que se diagnostica y trata de manera inconsistente, dejándolas en agonía y luchando por encontrar médicos que tomen su dolor en serio. El síndrome de dolor postmastectomía, o SDPM, varía desde incómodo hasta incapacitante y puede durar años, afectando aproximadamente al 10% a más del 50% de las pacientes de mastectomía según estudios, lo que representaría decenas de miles de mujeres incluso en las estimaciones más bajas.
La condición no tiene una definición consistente para el diagnóstico, no tiene cribado estandarizado y no tiene tratamiento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Incluso el nombre es un término inapropiado, ya que el mismo dolor puede surgir entre mujeres que han tenido otros procedimientos, incluyendo lumpectomías. La atención del SDPM podría mejorar si los legisladores aprueban la Ley de Avance de la Cobertura de Salud de la Mujer, que se introdujo en octubre para garantizar la cobertura de seguros después del tratamiento del cáncer de mama, incluyendo mastectomías preventivas. El proyecto de ley, que no menciona el SDPM por su nombre, cubre complicaciones incluyendo el dolor crónico.
Cuatro pacientes de mastectomía entrevistadas contaron historias similares de que sus consultas prequirúrgicas no mencionaron la posibilidad del síndrome de dolor postmastectomía, aunque cada una dijo que había firmado formularios que podrían haber revelado la posibilidad de esta complicación. Todas dijeron que se sintieron sorprendidas por el dolor crónico, y algunas dijeron que sus médicos desestimaron sus síntomas. Las tasas de supervivencia del cáncer de mama han aumentado constantemente desde la década de 1980 gracias a la mejora del cribado del cáncer, las pruebas genéticas, mejores tratamientos y un aumento en las cirugías de mastectomía. El síndrome de dolor postmastectomía es una consecuencia de ese éxito, según documentos de investigación recientes de anestesiólogos de la Universidad Baylor en Texas y cirujanos en Chicago y Nueva York.
"En el pasado, cuando la preocupación era predominantemente la supervivencia del paciente, este dolor a menudo se consideraba aceptable", escribieron cirujanos plásticos en un artículo de 2021, añadiendo que las mastectomías y otras cirugías mamarias "deberían considerarse verdaderamente exitosas solo si los pacientes están libres de dolor". Más investigación ayudaría, pero la investigación del dolor ha estado fracturada durante mucho tiempo en varias especialidades médicas y, más recientemente, se ha visto socavada por los recortes profundos propuestos a la financiación de investigación en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Después de que el Congreso rechazara esos recortes a principios de este año, la Casa Blanca ralentizó la liberación de fondos para subvenciones del NIH, obstaculizando la investigación científica en curso y futura.
Las mastectomías son cirugías que salvan vidas que extirpan los senos de una paciente para tratar el cáncer de mama, que afecta a 1 de cada 8 mujeres estadounidenses a lo largo de sus vidas, según la Sociedad Americana del Cáncer. Algunas mujeres también se someten a mastectomías como medida preventiva después de que una prueba genética muestre que tienen un mayor riesgo de cáncer de mama.