乳房切除後疼痛症候群、数千人に影響も診断されず見過ごされるケース多数

乳がん治療や予防のために乳房切除術を受ける多くの女性が、一貫して診断・治療されない衰弱性の慢性疼痛疾患に苦しみ、痛みに苦しみながら自分の痛みを真剣に受け止めてくれる医師を見つけるのに苦労している。乳房切除後疼痛症候群（PMPS）は不快感から障害に至るまで幅広く、数年続く可能性があり、研究によると推定で乳房切除患者の10％から50％以上に影響するとされており、低い推定値でも数万人の女性に及ぶ。

この疾患には一貫した診断定義、標準化されたスクリーニング、食品医薬品局（FDA）承認の治療法がない。名称自体も誤称である。なぜなら、同じ痛みは乳房温存術を含む他の処置を受けた女性にも生じるからだ。PMPSケアは、立法者が10月に導入された女性の健康保険範囲拡大法を通過させれば改善される可能性がある。この法案は、予防的乳房切除を含む乳がん治療後の保険適用を確保することを目的としており、PMPSの名称には言及していないが、慢性疼痛を含む合併症をカバーしている。

インタビューを受けた4人の乳房切除患者は、手術前の相談で乳房切除後疼痛症候群の可能性が示されなかったという同様の経験を語った。ただし、各患者はこの合併症の可能性を開示した可能性のある書類に署名したと述べている。全員が慢性疼痛に不意を突かれたと感じ、一部の患者は医師に症状を軽視されたと述べた。乳がん生存率は、がんスクリーニングの改善、遺伝子検査、より良い治療法、乳房切除手術の増加により、1980年代以降着実に上昇している。テキサス州ベイラー大学の麻酔科医とシカゴ・ニューヨークの外科医による最近の研究論文によると、乳房切除後疼痛症候群はその成功の結果である。

「過去には、患者の生存が主な関心事であったため、この痛みはしばしば許容可能と考えられていた」と形成外科医は2021年の論文で記し、乳房切除術やその他の乳房手術は「患者が痛みを感じない場合にのみ真に成功したと見なされるべきだ」と付け加えた。さらなる研究が役立つだろうが、疼痛研究は長年にわたりいくつかの医学専門分野に分断されており、最近では国立衛生研究所（NIH）の研究資金に対する大幅削減提案によって損なわれてきた。議会が今年初めにこれらの削減を拒否した後、ホワイトハウスはNIH助成金の支給を遅らせ、進行中および将来の科学研究を妨げている。

乳房切除術は、患者の乳房を切除して乳がんを治療する救命手術である。米国がん協会によると、乳がんは生涯で8人に1人のアメリカ人女性に影響する。一部の女性は、遺伝子検査で乳がんリスクが高いことが示された後、予防措置として乳房切除術を受けることもある。