Retirada de alimentos infantiles y preocupación por el ultraprocesamiento en el mercado de EE. UU.

Initiative Foods está retirando del mercado un lote de su puré de frutas Tippy Toes Apple Pear Banana después de que la U.S. Food and Drug Administration encontrara niveles elevados de patulina, una toxina que puede formarse cuando el moho crece en frutas como las manzanas. La retirada afecta a productos vendidos en supermercados de todos los estados de EE. UU. excepto Alaska, y también podrían haberse vendido en Puerto Rico y Guam. Hasta el momento, no se han notificado enfermedades ni lesiones, según la empresa.

La FDA detectó el problema durante pruebas rutinarias como parte de su Total Diet Study, que monitorea los alimentos en busca de contaminantes. La agencia recomendó la retirada tras hallar niveles de patulina superiores a los que suelen observarse en productos similares.

El producto retirado está envasado en envases plásticos en formato de 2 unidades con una funda exterior, con el número de lote 07174, fecha de consumo preferente hasta el 17 de julio de 2026, código de paquete INIA0120 y UPC 036800 y 265783. La fecha de "Best By" está impresa en la parte inferior de cada envase plástico.

La patulina es una toxina de origen natural. Las autoridades sanitarias advierten que la exposición prolongada puede causar problemas de salud como náuseas, fiebre, dolores de cabeza, daño nervioso y debilitamiento de la función inmunitaria.

Initiative Foods indicó que trabajó con la FDA para identificar el lote afectado y retirarlo de la distribución. El director ejecutivo y presidente de la empresa afirmó que la seguridad de los consumidores y sus familias es la máxima prioridad de la compañía, y que está cooperando con la FDA para garantizar una revisión estricta y medidas de seguridad reforzadas en todos los productos.

Los consumidores que tengan el producto retirado deben dejar de usarlo de inmediato y desecharlo o devolverlo a la tienda para obtener un reembolso. Se recomienda a los padres con inquietudes de salud tras su uso que contacten a un profesional sanitario. Se ha indicado a los minoristas que retiren el lote afectado de los estantes de inmediato. Para preguntas, los consumidores pueden llamar al 855-215-5730, de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5 p.m. EST.

La retirada se produce en un contexto en el que nuevas investigaciones revelan preocupaciones generalizadas sobre la calidad de los alimentos infantiles en el mercado estadounidense. Casi tres cuartas partes de los alimentos para bebés vendidos en supermercados de EE. UU. pueden considerarse alimentos ultraprocesados, informaron investigadores el 9 de febrero en la revista Nutrients.

Para el estudio, los investigadores analizaron 651 productos alimentarios para lactantes y niños pequeños vendidos por 10 grandes cadenas de supermercados de EE. UU. Utilizando un sistema estándar de clasificación, el equipo de investigación determinó cuáles de los productos podían clasificarse como alimentos ultraprocesados. El sistema evalúa si los alimentos contienen aditivos o sustancias que rara vez se usan en cocinas domésticas. Por ejemplo, el jarabe de maíz de alta fructosa, los aceites procesados, la carne separada mecánicamente y los emulsionantes son ingredientes que se encuentran en los alimentos ultraprocesados.

Los resultados mostraron que el 71% de los alimentos infantiles encontrados en supermercados podía clasificarse como ultraprocesado. Estos alimentos infantiles ultraprocesados contenían el doble de azúcar y considerablemente más sodio que las opciones más saludables, señalaron los investigadores.

Los productos están cargados de azúcar y sal, además de ingredientes industriales como aditivos, potenciadores del sabor, espesantes, emulsionantes y colorantes, indicaron los investigadores. Los aditivos más comunes fueron los potenciadores del sabor (36%); los espesantes (29%); los emulsionantes (19%); y los colorantes (19%). En total, los investigadores encontraron más de 105 aditivos únicos entre los alimentos infantiles ultraprocesados.

Casi todos los productos de tamaño snack (94%) eran ultraprocesados, indicaron los investigadores, seguidos por los envases de tamaño completo (86%) y las bolsas tipo pouch (73%). Las ventas de alimentos infantiles en pouch han crecido casi un 900% desde 2010, señalaron los investigadores.

Un investigador asociado del George Institute for Global Health de la University of New South Wales en Australia señaló que la infancia es un periodo crítico para moldear hábitos alimentarios de por vida, y que introducir a los bebés a alimentos excesivamente dulces, salados y repletos de aditivos puede sentar las bases de preferencias poco saludables que se prolongan más allá de la niñez. Un consumo elevado de alimentos ultraprocesados en los niños se asocia con afecciones cardíacas y metabólicas más adelante en la vida, por lo que lo mejor es intentar evitar introducirlos desde el principio, afirmaron los investigadores.

Los investigadores indicaron que se necesita un mejor etiquetado nutricional y regulaciones más estrictas para los alimentos infantiles. Hasta entonces, revisar la lista de ingredientes es una de las mejores maneras de detectar las opciones altamente procesadas: si ve un ingrediente que no reconoce, probablemente sea mejor volver a dejarlo en el estante, aconsejaron los investigadores.