La FDA da marcha atrás en la prohibición de colorantes artificiales y flexibiliza las normas de etiquetado sobre declaraciones "sin colorantes artificiales"

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció que flexibilizaría los requisitos de etiquetado para permitir que las empresas indiquen "sin colorantes artificiales" en sus productos, incluso si estos contienen sustancias peligrosas como el dióxido de titanio. La medida se produce después de que la agencia comenzara en 2025 a presionar a las empresas para que eliminen gradualmente los colorantes derivados del petróleo, pero sin llegar a imponer una prohibición.

A principios de febrero, la FDA anunció que permitiría a los fabricantes de alimentos declarar "sin colorantes artificiales" siempre que los tintes no sean derivados del petróleo. Expertos en salud advierten que incluso algunos aditivos de origen natural presentan riesgos para la salud y que el etiquetado engañaría a los consumidores.

Eliminar las toxinas de los alimentos es un pilar del movimiento MAHA liderado por Robert F. Kennedy Jr. Kennedy es el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., del cual depende la FDA, y rápidamente centró su atención en los colorantes al asumir el cargo el año pasado. La FDA acordó lo que los críticos califican como un "apretón de manos" con la gran industria alimentaria para dejar de usar estos tintes, aunque Kennedy lo presentó como "un entendimiento". Algunos fabricantes de caramelos aún se niegan a eliminar por completo el uso de colorantes artificiales.

"La última decisión sobre el etiquetado va a generar confusión y permitirá que algunas empresas engañen a la gente sobre los colorantes presentes en sus alimentos", declaró Thomas Galligan, científico principal del Center for Science in the Public Interest, que investiga los colorantes alimentarios. "Es frustrante, especialmente cuando la retórica sugiere que están resolviendo el problema, pero en la práctica solo dejan que la industria haga lo que quiera".

Kennedy defendió la medida en un comunicado: "Esto es un progreso real. Estamos facilitando que las empresas se alejen de los colorantes sintéticos derivados del petróleo y adopten alternativas más seguras de origen natural. Este impulso avanza en nuestro esfuerzo más amplio para ayudar a los estadounidenses a comer alimentos reales y volver a hacer que Estados Unidos sea saludable".

Consumer Brands, un grupo comercial de alimentos envasados, aplaudió la medida, afirmando que "es un ejemplo positivo de la FDA tomando la iniciativa en materia de seguridad y transparencia de los ingredientes".

Los colorantes sintéticos están relacionados con el TDAH y la hiperactividad en niños, entre otros daños para la salud. La FDA prohibió el Rojo N.º 3 en enero de 2025, antes de que Kennedy asumiera el control de la agencia, porque los estudios indicaban que probablemente causaba cáncer en ratas de laboratorio. Desde entonces, Virginia Occidental ha prohibido algunos colorantes sintéticos, y Texas aprobó una ley que exige etiquetas de advertencia. Más de 25 estados están considerando nuevas prohibiciones de colorantes alimentarios sintéticos y otros aditivos químicos.

Entre los colorantes de origen natural se incluyen el jugo de remolacha, el polvo de remolacha, las algas y la flor de guisante mariposa. Si bien la mayoría de los colorantes de origen natural son generalmente más seguros que los derivados del petróleo, algunos pueden ser peligrosos. "Como concepto fundamental, natural no significa seguro", afirmó Galligan.

Entre los colorantes naturales utilizados en alimentos que más preocupan a los defensores se encuentran las nanopartículas de dióxido de titanio, que se añaden para blanquear o servir como base para otros colores. Esta sustancia tóxica está prohibida en la Unión Europea para uso alimentario porque los reguladores no pudieron concluir que sea segura y plantearon preocupaciones sobre su capacidad de dañar los genes. Es un carcinógeno potencial que se acumula en los órganos y está relacionado con neurotoxicidad, inflamación intestinal, daños reproductivos, defectos de nacimiento y otros impactos en la salud. El dióxido de titanio se utiliza ampliamente en el sistema alimentario estadounidense. El Environmental Working Group, organización sin fines de lucro, ha encontrado casi 2000 productos en los que podría usarse este químico, aunque algunas estimaciones alcanzan los 11 000. Los subgrupos más importantes incluyen caramelos, pasteles, galletas y postres o coberturas para postres.

Hasta ahora, la FDA ha ignorado una petición presentada en 2023 por cinco importantes grupos estadounidenses de defensa de la salud pública que solicita la retirada de la aprobación del dióxido de titanio para uso alimentario. Mientras tanto, el color caramelo de origen natural puede contener 4-MEI, una impureza relacionada con el cáncer que se produce durante el procesamiento. Las empresas alimentarias podrán declarar que los productos que contienen estos ingredientes no tienen "sabores artificiales".

Ken Cook, cofundador del EWG, afirmó que este cambio representa en última instancia "otra promesa incumplida" de Kennedy y Trump. "Prometieron prohibiciones totales de aditivos químicos peligrosos en los alimentos a su base de Make America Healthy Again. En cambio, son los estados quienes están haciendo el trabajo duro".