FDA Recua de Proibição de Corantes Artificiais e Afrouxa Regras de Rotulagem para Alegações "Sem Cores Artificiais"
A FDA permitirá que fabricantes de alimentos declarem "sem cores artificiais" desde que os corantes não sejam derivados de petróleo, mesmo que os produtos contenham dióxido de titânio. Especialistas em saúde alertam que a rotulagem engana os consumidores, pois aditivos de origem natural como o dióxido de titânio representam riscos à saúde e permanecem sem regulamentação adequada.
A Food and Drug Administration (FDA) anunciou que afrouxará os requisitos de rotulagem para permitir que empresas declarem "sem cores artificiais" em seus produtos, mesmo que esses produtos contenham substâncias perigosas como o dióxido de titânio. A medida ocorre depois que a agência, em 2025, começou a pressionar as empresas a eliminarem gradualmente os corantes derivados de petróleo, mas não chegou a implementar uma proibição.
No início de fevereiro, a FDA anunciou que permitiria que fabricantes de alimentos declarassem "sem cores artificiais" desde que os corantes não fossem derivados de petróleo. Especialistas em saúde afirmam que mesmo alguns aditivos de base natural apresentam riscos à saúde, e que a rotulagem enganará os consumidores.
A remoção de toxinas dos alimentos é um pilar do movimento MAHA, liderado por Robert F. Kennedy Jr. Kennedy é o secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona a FDA, e rapidamente focou nos corantes ao assumir o cargo no ano passado. A FDA concordou com o que críticos chamam de um "acordo de cavalheiros" com a indústria alimentícia para interromper o uso dos corantes, embora Kennedy tenha descrito como "um entendimento". Alguns fabricantes de doces ainda se recusam a parar completamente de usar corantes artificiais.
"A decisão mais recente sobre rotulagem vai causar confusão e permitir que algumas empresas enganem as pessoas sobre as cores presentes em seus alimentos", disse Thomas Galligan, cientista principal do Center for Science in the Public Interest, que pesquisa corantes alimentícios. "É frustrante, especialmente quando o discurso sugere que estão resolvendo o problema, mas na prática estão apenas deixando a indústria fazer o que quiser."
Kennedy defendeu a medida em um comunicado: "Isso é um progresso real. Estamos facilitando para que as empresas se afastem das cores sintéticas derivadas de petróleo e adotem alternativas mais seguras e de origem natural. Esse impulso avança nosso esforço mais amplo para ajudar os americanos a comer comida de verdade e tornar a América Saudável Novamente."
A Consumer Brands, associação comercial de alimentos embalados, elogiou a medida, afirmando que "é um exemplo positivo da FDA assumindo a liderança em segurança e transparência de ingredientes."
Corantes sintéticos estão associados ao TDAH e hiperatividade em crianças, entre outros danos à saúde. A FDA proibiu o Corante Vermelho 3 em janeiro de 2025, antes de Kennedy assumir a agência, porque estudos descobriram que ele provavelmente causava câncer em ratos de laboratório. Desde então, a Virgínia Ocidental proibiu alguns corantes sintéticos, e o Texas aprovou uma lei exigindo rótulos de advertência. Mais de 25 estados estão considerando novas proibições de corantes alimentícios sintéticos e outros aditivos químicos.
Entre os corantes de origem natural estão suco de beterraba, pó de beterraba, algas e flor de ervilha-borboleta. Embora a maioria dos corantes de origem natural seja geralmente mais segura do que os derivados de petróleo, alguns podem ser perigosos. "Como conceito fundamental, natural não significa seguro", disse Galligan.
Entre os corantes naturais usados em alimentos que mais preocupam os defensores da saúde estão as nanopartículas de dióxido de titânio, adicionadas para clarear alimentos ou servir como base para outras cores. A substância tóxica é proibida na União Europeia para uso em alimentos porque os reguladores não conseguiram concluir que é segura, e levantaram preocupações de que danifica os genes. É um potencial carcinógeno que se acumula em órgãos e está associado a neurotoxicidade, inflamação intestinal, danos reprodutivos, defeitos congênitos e outros impactos à saúde. O dióxido de titânio é amplamente utilizado em todo o sistema alimentar dos EUA. A organização não governamental Environmental Working Group encontrou quase 2.000 produtos nos quais o químico pode ser utilizado, embora algumas estimativas cheguem a 11.000. Os maiores subgrupos incluíam doces, bolos, biscoitos e sobremesas ou coberturas para sobremesas.
A FDA até agora ignorou uma petição apresentada em 2023 por cinco importantes grupos de defesa da saúde pública dos EUA que solicita a retirada da aprovação do dióxido de titânio para uso em alimentos. Enquanto isso, a cor de caramelo de origem natural pode conter 4-MEI, uma impureza associada ao câncer que é produzida durante o processamento. As empresas alimentícias poderão declarar que produtos que contêm esses ingredientes não têm "sabores artificiais".
O cofundador do EWG, Ken Cook, disse que a mudança representa, em última análise, "mais uma promessa quebrada" de Kennedy e Trump. "Eles prometeram proibições definitivas de aditivos químicos perigosos em alimentos à sua base do Make America Healthy Again. Em vez disso, os estados é que estão fazendo o trabalho duro."