La survie après un cancer place la santé cardiaque au premier plan sur le long terme

La santé cardiaque dans la survie après un cancer fait l’objet d’une attention croissante, car davantage de patients survivent au cancer que jamais auparavant, et les spécialistes de cardio-oncologie prennent en charge un large éventail d’affections cardiaques liées aux traitements. Une cardiotoxicité tardive profonde peut survenir après des traitements à visée curative, en particulier les chimiothérapies riches en anthracyclines, les traitements à forte dose avec greffe, et l’irradiation du champ cardiaque, ce qui nécessite des stratégies de surveillance à long terme.

En 2000, alors qu’elle avait 26 ans et qu’elle était dans les premiers mois de ses études de médecine, Dr Dawn Mussallem s’est effondrée sur le chemin du retour après les cours, en état de choc cardiogénique ; son cœur ne pompait plus. Les médecins ont rapidement découvert une masse de 16 centimètres dans sa poitrine, enroulée autour de son cœur, qui avait provoqué l’affaissement de son poumon gauche. Elle a reçu un diagnostic de lymphome non hodgkinien diffus à grandes cellules B de stade 4 et on lui a dit qu’il lui restait trois mois à vivre si elle ne commençait pas immédiatement le traitement.

Un traitement intensif associant chirurgie, chimiothérapie et greffe de moelle osseuse a suivi, puis une radiothérapie. Elle a commencé à exercer la médecine, a donné naissance à une fille et, trois semaines plus tard, a commencé à présenter une insuffisance cardiaque — un état dans lequel elle allait rester pendant les 18 années suivantes jusqu’à une transplantation cardiaque en 2021.

« Nous avons appris à nos dépens que, oui, certaines des chimiothérapies que nous administrons sont très toxiques pour le cœur, et que certaines radiothérapies, ou irradiations, que nous réalisons peuvent aussi l’être, selon le positionnement, potentiellement toxiques pour le cœur », dit-elle. « Chez les jeunes femmes atteintes d’un cancer du sein, nous instaurons un traitement anti-œstrogénique. Il est débattu [du fait] que cela expose à un risque d’effets ultérieurs de maladie cardiaque liée à la suppression hormonale. »

Le taux de survie à cinq ans pour l’ensemble des cancers confondus a atteint un niveau record de 70 %, selon le rapport statistique annuel 2026 de l’American Cancer Society cité dans l’article. « Nous sommes maintenant dans une autre ère. Avec autant de survivants du cancer, nous devons commencer à prêter attention à d’autres questions critiques, comme la santé cardiaque », déclare Dr Michelle Bloom.

Bloom indique que les spécialistes de cardio-oncologie observent un large éventail de liens entre les traitements anticancéreux et la santé cardiaque. Les survivants du cancer peuvent développer une insuffisance cardiaque, lorsque le muscle cardiaque s’affaiblit ou se rigidifie. Ils peuvent également développer une valvulopathie, dans laquelle les valves cardiaques peuvent se rétrécir ou présenter des fuites, ainsi qu’une maladie coronarienne, en particulier chez les patients ayant reçu une irradiation thoracique dans le cadre de leur traitement anticancéreux.

Les cliniques de cardio-oncologie prennent en charge divers phénotypes associés aux traitements, notamment l’insuffisance cardiaque d’apparition précoce, les atteintes coronariennes et valvulaires liées à l’irradiation, ainsi que la péricardite constrictive, ce qui souligne la nécessité d’un suivi longitudinal multidisciplinaire.

Un survivant a décrit un autre parcours à travers le cancer et la maladie cardiaque. Il a déclaré qu’un cancer de l’œsophage lui avait été diagnostiqué à l’automne 2021, qu’il avait immédiatement commencé une radiothérapie et qu’il avait subi une œsophagectomie après qu’on lui eut annoncé une chance de survie de 30 % à 50 %. Il a dit être exempt de cancer à la connaissance de tous.

Il a également déclaré qu’on lui avait diagnostiqué à l’âge de 57 ans une ARVC, une anomalie ou maladie cardiaque génétique rare, et qu’à 67 ans il était toujours bien vivant et en pleine forme. Il a indiqué que cette affection est progressive, incurable et fatale, et que la médecine moderne peut en ralentir l’évolution grâce aux médicaments qu’il prend. Il a ajouté que, deux mois plus tôt, on lui avait dit que la seule solution était une transplantation cardiaque et qu’il n’y avait aucun intérêt pour lui à cette option.

Ces récits reflètent une question centrale des soins de survie : les survivants du cancer peuvent vivre pendant des années après le traitement tout en gérant des effets cardiovasculaires persistants et d’autres complications à long terme.